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書影要拜託萬漪的,是她的兄長。祝家被抄後,祝爌的長子祝書儀就被髮配邊疆,而且“遇赦不赦”,直至詹盛言插手營救,才令他免去苦役,移居廣寧養病。病中,祝書儀一直與二妹書影保持書來信往,但其後因詹盛言“謀反”事發,兄妹間的通信一度中斷。
而書影此刻卻聲稱,她再一次接到了兄長祝書儀的來信。
祝書儀在信中說,他完全洗脫了囚犯的身份,但先前受命於盛公爺收留他的人也開始遭到調查,他怕自己留下來會拖累別人,因此書影收到這封信的時候,他已不告而別,正在來京與她相聚的路上——“與其終生改頭換面、如鼠避人,兄願迴歸故里,以求親血團圓,便於父殉身處從死於地下,亦瞑目甚矣。”而爲免麻煩,他來懷雅堂找她時,不會提“書影”,只會提“萬漪姑娘”。
對此,書影這樣跟萬漪解釋:“說來,我已是家破人亡,且在咱們這裏一直是個丫頭,倘或莫名來人尋我,定會引起那些個探子的懷疑。只因我在信中常寫起姐姐你,贊你善良正直,且和我的感情就如親姐妹一般,兄長才會想起打着找你的幌子來見我——你絕不會出賣我們的。不過他動身時,並不知我已身入詔獄,更不知我轉眼就要進宮去,他來了也是撲個空。想我兄長如今脫離了詹叔叔的庇護,孑然一身,長途跋涉,等找到你面前時,還不知何等狼狽呢……只求姐姐你看在我分上,別嫌棄他這個大麻煩,悄悄把我的情況告知與他,給他些照顧,別叫他落到山窮水盡的地步就好。我一得着機會出宮,就來看你們。”
萬漪邊聽邊點頭,收忍着淚意道:“放心,都交給我吧,我知道該怎麼做,你只管放心。”
說至此節,萬漪又忍不住落淚。她揩去淚水,從故事裏回到現實。
“照我妹子說,她大哥這陣子應該已經到京了,可卻還不見他來找我。天氣日冷,祝公子一人漂泊在外,該是個什麼光景?一想起,我都替妹子犯愁。唉,也是今兒見了‘那人’,我又想起這茬來。所以,哥哥你才說‘見一次打一次’,萬萬使不得,弄不好誤傷了祝公子——哥哥,哥哥?你這是怎麼了?”
萬漪已見識過柳夢齋的千姿百態,但她沒見過他流露出此等姿態:他豎起一手撳在嘴巴前,就像遮擋氣味那樣,手掌之上的雙目瞪得大大的,裏頭湧出極強烈的情緒,然而如一片濃霧之中的低語,令她難以讀出悲喜。
“沒什麼,沒什麼。”他很快發出一聲乾笑,又同樣迅速地合攏了笑容,兩道血管浮起在額際,“螞蟻,我不來找你的那些天,每天都要和我爹、我二叔,還有我堂兄會商對付徐鑽天的法子,就我們四個。你猜爲什麼?”
“什麼爲什麼?”萬漪很迷惑,而且微微地感到害怕。