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當天夜裏，飛船墜毀（或降落）在了一顆徹底無關緊要的小小藍綠色行星上，它圍繞着一顆無人理睬的小小黃色恆星旋轉，這顆恆星位於銀河系西旋臂少人問津的末端、未經勘測的荒僻區域深處。
墜毀前的幾個鐘頭裏，福特·大老爺發狂般地拼命破解被鎖定了的控制系統，想修改飛船預設的行進線路，但一切折騰都是徒勞。他很快就發現編程者早就設置好了，飛船會把有效負荷安全但無所謂舒適不舒適地運抵新家，同時在這個過程中把飛船破壞到無法修復的程度。
飛船穿過大氣層下降，發出巨響和強光，剝去了大部分上部結構和外層防護，最後很不體面地衝進一片泥濘沼澤，停下時肚皮朝上，只給船員留下幾個鐘頭的時間，摸着黑喚醒並卸載那些處於深度休眠、沒人想要的貨物；這是因爲飛船幾乎剛着陸就開始沉降，巨大的船體在黏膩的淤泥中慢慢站立起來。降落時脫離出去的碎片化爲火流星，有一兩次劃破天際，照亮夜空，勾勒出了船身淒涼的輪廓。
在黎明前灰色的光線中，飛船發出傷風敗俗的汩汩巨響，永遠沉入了臭烘烘的爛泥潭。
太陽昇起，把像是稀釋過的光線灑在偌大一片區域上，這裏擠滿了美髮師、公關經理、民意測驗專家及其他各種類似貨色，他們一邊哀嚎，一邊絕望地爬向乾燥的地方。
若是這顆恆星的意志力不夠堅定，恐怕早就爬回地平線以下了，但它還是堅持升上天空；過了一陣子，它溫暖的射線開始發揮影響，讓那些無望掙扎的生靈恢復了一些氣力。
數不清的人在夜裏被沼澤吞噬了，這不足爲奇，還有幾百萬人跟飛船一起沉入深淵，但仍有幾十萬衆活了下來，隨着時間慢慢過去，他們爬上了沼澤四周的野地，各自找到幾英尺見方的堅實土地癱軟下去，經過這番噩夢般的折磨，他們都需要好好恢復一下。
有兩個人走得比其他人更遠。
福特·大老爺和亞瑟·鄧特站在附近的山坡上，望着這一幕恐怖的場景，卻全無置身其中的歸屬感。
