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行商：……長久以來，行商一直是基地政治霸權的先鋒部隊，在銀河外緣遼闊的星域間，他們不斷向外擴張，通常數個月甚至數年才往返端點星一次。行商駕駛的太空船，大多是自己用舊貨拼湊、修理或改裝而成。他們德行不算高尚，而且個個膽大包天……
他們利用這些資源所建立的勢力，比四王國的假宗教專制體制還要鞏固……
這些堅強而又孤獨的行商，流傳下來的傳說軼事不可計數。他們都半認真、半戲謔地，以哈定的一句警語當座右銘：“不要讓道德觀阻止你做正確的事！”有關行商的傳說，到底何者爲真、何者爲僞，如今已經難以分辨。可以確定的是，難免有誇大不實之處……
──《銀河百科全書》
<h4>1</h4>
利瑪・彭耶慈接到呼叫訊號的時候，全身正沾滿肥皂泡沫。這證明即使在黑暗荒涼的銀河外緣太空，“長距離通訊與淋浴總有不解之緣”的老生常談一樣成立。
幸好這種個體戶太空商船並未被商品佔滿，浴室部分還算非常寬敞舒適；在二英尺乘四英尺的小空間裏，備有熱水淋浴設備。這裏離駕駛座的控制檯大約十英尺，所以彭耶慈能清楚聽見收訊器“咔嗒咔嗒”的聲響。
他帶着肥皂泡沫和一聲咆哮，快步走出來調整通話儀。三小時後，另一艘太空商船駛近並橫靠在旁邊。然後，一個面帶微笑的年輕人，從兩船之間的空氣甬道中走了過來。
彭耶慈連忙把最好的一張椅子推過去，自己則坐在駕駛座的轉椅上。
“戈姆，你在幹什麼？”他不高興地問，“難道你從基地一路追我追到這裏？”
