03 幽靈之手 (第3/7頁)
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“對。你記得我說過要做什麼吧。”
巴爾點點頭，他的一雙手臂無力地垂在膝上。“你說要去探訪他們的巢穴，然後就離開了四個月。你找到他們了？”
“找到他們了？我當然找到了。”里歐思吼道。他的嘴脣這時顯得很僵硬，似乎努力想要避免咬牙切齒。“老貴族，他們不是魔術師，他們簡直就是惡魔。他們的離譜程度，就像銀河外的其他星系一般遙遠。你想想看！那個世界只有一塊手帕、一片指甲般大小，天然資源和能源極度貧乏，人口又微不足道，連‘黑暗星帶’那些微塵般的星郡中最落後的世界都比不上。即使如此，那些人卻傲慢無比又野心勃勃，正在默默地、有條有理地夢想着統治整個銀河。
“唉，他們對自己充滿信心，甚至根本不慌不忙。他們行事穩重，絕不輕舉妄動；他們擺明了需要好幾個世紀。每當心血來潮，他們就吞併一些世界；平時則得意洋洋地在恆星間橫行無阻。
“他們一直很成功，從來沒有人能阻止他們。他們還組織了卑鄙的貿易團體，它的觸角延伸到他們自己的玩具太空船也不敢去的星系。他們的行商──他們的貿易商自稱行商──深入許多秒差距的星空。”
杜森・巴爾打斷對方一發不可收拾的怒意。“這些信息有多少是確定的，又有多少隻是你的氣話？”
將軍喘了一口氣，情緒逐漸平復。“我的怒火沒有讓我失去理智。我告訴你吧，我所探訪的那些世界，其實比較接近西維納，離基地仍然還很遠。而即使在那裏，帝國已經成了神話傳說，行商卻是實實在在的人物。就連我們自己，也被人誤認爲行商。”
“基地當局告訴你，他們志在一統銀河？”
“告訴我！”里歐思又發火了，“沒有任何人直接告訴我。政府官員什麼也沒說，他們滿口都是生意經。但是我和普通人交談過。我探聽到了那些平民的想法；他們心中有個‘自明命運’，他們以平常心接受一個偉大的未來。這種事根本無法遮掩，他們甚至懶得遮掩這個無所不在的樂觀主義。”
