13 中尉與小丑 (第1/10頁)
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騾的軍隊攻陷卡爾根這件事，若說在七千秒差距外造成一些迴響，例如一位老行商的好奇、一名頑固上尉的不安，以及一位神經過敏市長的煩惱──對於身在卡爾根的人們，這個事實卻不曾導致任何變化，也沒有引起任何反應。時間或空間上的距離，會放大某些事件的重要性，這是人類歷史上永恆不變的教訓。話說回來，根據歷史的記載，人類從來沒有真正學到這個教訓。
卡爾根仍舊是──卡爾根。在銀河系這個象限中，只有卡爾根好像還不知道帝國已經崩潰，斯達涅爾皇朝的統治已經結束，帝國的偉業已經遠去，和平的時代也已經不再。
卡爾根是個充滿享樂的世界。儘管有史以來最龐大的政治結構已土崩瓦解，它卻沒有受到波及，仍然繼續不斷生產歡樂，經營着穩賺不賠的休閒業。
它躲掉了冷酷無情的歷史劫數，因爲無論多麼兇狠的征服者，都不會毀滅或嚴重破壞這樣一棵搖錢樹。
但即使是卡爾根，也終究變成一名軍閥的大本營；這個柔順的世界，被鍛鍊成隨時隨地能夠應戰。
不論是人工栽培的叢林、線條柔和的海岸線，或是華麗而充滿魅力的城市，都呼應着軍隊行進的雄壯節奏，其中有來自其他世界的傭兵，也有徵召入伍的卡爾根國民。卡爾根轄下的各個世界也一一武裝起來，這是有史以來第一次，卡爾根將賄賂的花費省下，挪作購買星際戰艦之用。它的統治者以實際行動向全銀河證明，他決心保衛既有的疆域，並汲汲於攫取他人的領土。
他是銀河中的一位大人物，足以左右戰爭與和平，也足以成爲一個帝國的締造者，一個皇朝的開國皇帝。
不料殺出一個默默無聞、卻有着滑稽綽號的人物，輕而易舉就擊敗了他──以及他的軍隊，還有他的短命帝國，甚至可說是不戰而勝。
於是卡爾根又恢復昔日的秩序。國民兵脫下制服，重新擁抱過去的生活；原有的軍隊完成改編，收編了許多其他世界的職業軍人。
就像過去一樣，卡爾根又充滿各種觀光活動。例如叢林中的打獵遊戲，遊客付一筆可觀的費用，即可追獵那些人工飼養、從不害人的動物。如果厭倦了陸上的遊獵，還能坐上高速空中飛車，去獵殺天空中無辜的巨鳥。
