16 大會 (第1/10頁)

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二十七個獨立行商世界，基於對基地母星不信任的唯一共識，決定團結起來組成一個聯盟。這些行商世界，個個具有夜郎自大的心態，以及井底之蛙的頑固，並且由於常年涉險而充滿暴戾之氣。他們在舉行首次大會之前，曾經做過許多先期磋商與交涉，目的是解決一個連最有耐心的人都會被煩死的小問題。

這個小問題並非大會的技術細節，例如投票的方式、代表的產生──究竟是以世界計或以人口計，那些問題牽涉到重要的政治因素。它也不是關於代表的座次，無論是會議桌或餐桌，那些問題牽涉到重要的社會因素。

這個小問題其實是開會的地點，因爲那纔是最具地方色彩的問題。經過了迂迴曲折的外交談判，終於選定拉多爾這個世界。在磋商開始的時候，有些新聞評論員已經猜到這個結果，因爲拉多爾位置適中，是最合乎邏輯的選擇。

拉多爾是個很小的世界──就軍事潛力而言，可能也是二十七個世界中最弱的。不過，這也是它合乎邏輯的另一個原因。

它是一個帶狀世界──這種行星在銀河系十分普遍，但適合住人的卻少之又少，因爲難得有恰到好處的自然條件。所謂帶狀世界的行星，是指它的兩個半球處於兩種極端溫度，生命只可能存在於環狀的過渡地帶。

從未接觸過這個世界的人，照例會認爲它沒有什麼吸引力。其實它上面有好些極具價值的地點──拉多爾市就是其中之一。

這個城市沿着山麓的緩坡展開。附近幾座嵯峨崎嶇的高山，阻擋了山後低溫半球的酷寒冰雪，併爲城市提供所需的用水。常年被太陽炙曬的另一半球，則爲它送來溫暖乾燥的空氣。處於這兩個半球之間，拉多爾市成爲一座常綠的花園，全年沐浴在六月天的清晨。

每幢房舍四周都有露天花園。園中長滿珍貴的奇花異草，全部以人工加速栽培，以便爲當地人換取大量的外匯。如今，拉多爾幾乎變成一個農業世界，而不再是典型的行商世界。

因此，在這個窮山惡水的行星上，拉多爾市是個小小的世外桃源。這一點，也是它被選爲開會地點的原因。

來自其他二十六個行商世界的會議代表、眷屬、祕書、新聞記者、船艦與船員，令拉多爾的人口幾乎暴漲一倍，各種資源也幾乎被消耗殆盡。大家盡情喫喝，盡情玩樂，根本沒有人想睡覺。