02 二人無騾 (第5/14頁)

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“星圖會說明一切。你看到那個暗星雲沒有？”程尼斯的手臂投影在屏幕上，將其上閃亮的銀河遮掩了一部分。他的食指指着一個微小的黑點，它看來像是光網中的一個小洞。“根據星宇圖的記錄，它叫做貝洛星雲。注意看，我要把影像放大。”

普利吉曾經看過“透鏡影像”的放大過程，不過他仍舊屏息以待。那種感覺好像是駕駛星艦直接闖入駭人稠密的星帶（並未進入超空間），而你正凝望着星艦的顯像板。羣星向他們迎面撲來，從一個共同中心四散紛飛，最後消失在屏幕的邊緣。一些單獨的光點漸漸一分爲二，最後變作一團光球；朦朧的光帶則分解成無數光點。種種的影像變化，始終帶來一種相對運動的錯覺。

程尼斯不停地解說着：“你可以發現，這等於是我們從川陀出發，沿着直線一路飛往貝洛星雲。所以我們看到的影像，一直維持着從川陀望向這個星空的方向。其中可能有一點誤差，因爲我並未考慮重力所造成的星光偏折。我手邊沒有計算這個因素的數學工具，不過我確定影響不會太大。”

黑暗區域正在屏幕上展開。隨着放大速率逐漸減緩，星辰依依不捨地從屏幕四周消失。而在那個逐漸變大的星雲邊緣，突然湧現許多明亮的星體。由於附近數立方“秒差距”的太空中，充滿鈉原子與鈣原子構成的黯淡漩渦，那些星體的光芒遭到遮掩，只有靠近時纔看得見。

程尼斯又指着屏幕說：“那個星域的居民把這個地方稱作‘星口’。這個事實意義重大，因爲只有從川陀的方向看過去，它纔像是一個嘴巴。”他指的是那個星雲中的一個裂隙，裏面充滿閃耀的星光，參差不齊的輪廓彷彿是個微笑的嘴形。

“沿着‘星口’，”程尼斯說，“沿着‘星口’向前走，星光越來越稀疏，就像是進入‘咽喉’。”

屏幕上的影像擴展些許，星雲以“星口”爲中心伸展開來，最後佔據整個屏幕，只剩下“星口”露出細微的光芒。程尼斯的手指默默跟着“星口”走，直到它陡然停止，然後他的手指繼續移動，滑移到一顆孤獨而明亮的星體，才終於停在那裏。倘若再往外走，就是一片完全黑暗的深淵。

“羣星的盡頭。”年輕人不假思索地說，“星雲在那兒變得稀疏。所以這顆星射出的光線，只能向唯一的方向延伸——一路射向川陀。”

“你想要說……”由於無法置信，將軍的話只說了一半。

“我並非想要說什麼。那就是達辛德——羣星的盡頭。”