03 二人與農夫 (第2/7頁)
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它並非屬於帝國所有，因爲艦首少了帝國特有的“星艦與太陽”標誌。這艘外型粗短的星艦，是由老舊船艦的殘骸拼裝而成——裏面的人員，則自稱達辛德的戰士。
農民們一頭霧水。他們沒有聽說過達辛德，卻仍舊以傳統的待客之道歡迎這些戰士。這些陌生人向農民仔細問了許多問題，諸如這顆行星的自然條件、居民的人數、有多少城市（不過農民們把“城市”誤以爲“村落”，弄得彼此糊里糊塗），以及經濟形態等等。
接着便有多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣佈，達辛德已經成爲這顆行星的統治者。在住人的赤道地帶將設立許多徵稅站，每年都要按照某些公式，向農民徵收百分之若干的穀物與毛皮。
羅珊人表情嚴肅地眨眨眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什麼東西。不過到了徵稅的日子，很多人還是照付了。或者應該說，是茫然地站在一旁，看着穿制服的異邦人將他們收穫的玉米與毛皮搬到大車上。
於是，各地憤怒的農民紛紛組織起來，拿出古老的狩獵武器——但始終沒有什麼作爲。當達辛德人再度來臨時，他們心不甘、情不願地一鬨而散；眼看艱苦的生活變得更加艱苦，大家卻一籌莫展。
但是不久之後，便出現了一種新的生態平衡。達辛德的總督趕走了住在紳士村的羅珊人，自己住進那裏，過着深居簡出的日子。這位總督與手下都很少跟當地人接觸，因此並不惹人注意。這時，徵稅的工作已經委託某些羅珊農民執行，那些本地的稅務員會定期到各村各戶訪問，不過他們都是習慣的動物——農民們學到該如何隱藏收穫的穀物，並將家畜趕到森林裏去，以及故意不讓房舍顯得太華麗。每當稅務員來訪，不論問到任何有關資產的尖銳問題，他們一律露出一副呆然的表情，指着眼前可見的那麼一點點。
後來連這種情況都越來越少，稅金也自動減了。彷彿達辛德懶得從這個世界上撈取那些少得可憐的油水。
貿易活動卻越來越興盛，或許達辛德也發現如此更有利可圖。雖然帝國的精美製品已成絕響，達辛德的機械與食物仍比本地貨好得多。達辛德人還帶來許多女裝，它們比手織的灰色布料漂亮多了，自然是極受歡迎。
於是，銀河的歷史繼續平靜地溜過，農民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯喫。
納若維剛走出他的農舍，就從大鬍子中噓出一口氣。第一場雪已經飄落堅硬的地面，天空佈滿陰沉的粉紅色雲層。他斜着眼仔細眺望天空，斷定一時之間還不會有風暴。這就代表他可以順利抵達紳士村，以便賣掉過剩的穀物，換回足夠的罐頭食品來過冬。
