12 統領 (第3/6頁)

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“您說的都只是表面的理由，”麥拉斯答道，“但我能瞭解您的意思。領土、戰利品、光榮——若能得到當然令人興奮無比，可是過程常常危險萬分，而且充滿悲慘和痛苦。所謂三分鐘熱度，那是撐不了多久的。而且歷史一再昭示，攻擊基地絕對不是明智之舉。即使是騾，也懂得避免……”

嘉莉貴婦湛藍而空洞的眼睛中噙着淚水。最近卜吉很少過來，今晚他好不容易答應要陪她，沒想到首相卻硬闖進來——這個可怕、精瘦的灰髮老頭，每次總是把她當做透明人。而卜吉竟然接見他。她不敢再說什麼，生怕會忍不住哭出聲來。

她很不喜歡史鐵亭現在說話的聲音，聽來強硬而急躁。他正在說：“你食古不化。基地雖然領域廣大、人口衆多，但他們是一盤散沙，根本不堪一擊。這些年來，他們的團結只是一種慣性，而我有足夠力量擊潰它。你是被基地當年的氣勢嚇傻了，當時唯有他們擁有核能。他們逃過垂死帝國的最後一擊之後，剩下的敵人淨是些無法無天的軍閥。那些軍閥個個頭腦簡單，擁有的戰艦都是陳年舊貨，自然無法對抗基地的核動力星艦。

“可是，我親愛的麥拉斯，騾卻改變了這一切。他將基地密藏的知識散播開來，讓半個銀河系都知曉了這些祕密。基地壟斷科學的日子一去不返，我們足以和他們抗衡了。”

“那麼第二基地呢？”麥拉斯冷冷地問了一句。

“那麼第二基地呢？”史鐵亭用同樣的口氣重複了一遍，“你可知道他們的意圖嗎？他們花了五年的時間才阻止了騾——這是不是真的，至今還有人懷疑。基地的許多心理學家和社會學家，一致認爲自從騾出現後，謝頓計劃就完全給粉碎了，你難道不曉得嗎？假如這個計劃不再存在，我當然有資格填補這個真空。”

“我們在這方面的知識，不足以保證我們會贏得這場賭局。”

“我們自己的知識或許不足，不過這顆行星上，剛好來了一位基地的訪客。這件事你知不知道？他名叫侯密爾・孟恩——據我所知，他寫過不少研究騾的文章。而且他和我意見一致，也認爲謝頓計劃不復存在。”

首相點了點頭。“即使沒聽說過這個人，我至少知道他發表的文章。他想做什麼？”

“他想申請進入騾殿。”