13 貴婦 (第2/7頁)
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“喔，我的天……您這話當真……”她發覺項鍊已經到了自己手裏，連忙作勢要還回去，還用感傷的口吻說：“爸爸會不高興。”
“他討厭珍珠嗎？這些都是上好的貨色。”
“我是說，如果我收下，他會不高興的。他總是囑咐我：你不可以隨便接受貴重的禮物。”
“不可以嗎？但是……我是說，這是卜……是第一公民送給我的禮物。你認爲我也不該收下嗎？”
艾嘉蒂婭滿臉通紅。“我不是這個意思……”
嘉莉卻厭倦了這個話題，她任由項鍊滑落到地板上。“我要你告訴我有關基地的一切，請你現在就開始說。”
艾嘉蒂婭突然感到啞口無言。那個無聊到令人想掉眼淚的世界，有什麼好說的？對她而言，基地只是一座郊外的小鎮、一間舒適的住宅，以及不得不硬着頭皮接受的教育，加上永遠無趣而單調的生活。於是，她心虛地答道：“我想，就和您從膠捲書中讀到的一樣。”
“喔，你愛看膠捲書嗎？我常常想看，卻一看就頭痛。不過，你可知道，我最喜歡看超視上的行商故事——那些雄壯而粗獷的男人，看來總是又刺激又過癮。你的那個朋友，孟恩先生，也是一名行商嗎？他看來似乎沒有那麼粗獷。大多數的行商都留着絡腮鬍，嗓門又大又低沉，而且對女人予取予求——你說對不對？”
艾嘉蒂婭露出一個呆板的笑容。“夫人，那些都是歷史了。我的意思是，在基地的早期，行商替基地開疆拓土，並將文明散播到銀河系各處。這些都是我們在學校學到的。可是那個時代已成爲過去。我們那裏再也沒有行商了，只剩下公司之類的組織。”
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