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“因爲丹莫刺爾不會在他的位子上再待多久，反對他的輿論正步步高漲。當大帝厭倦這個不受歡迎的首相時，就可能會找人取而代之，以免受他的連累而失去皇位。大帝的寵愛甚至可能降臨不才的在下。而你仍將需要一位保護者，他要能確保你得以在安定中工作，而且擁有充足的經費，來負擔你所需要的設備和助理。”
“而你會是那位保護者嗎？”
“當然，而且和丹莫刺爾的理由一樣。我想要一個成功的心理史學技術，好讓我能更有效率地治理帝國。”
謝頓若有所思地點了點頭，等了一會兒，然後說：“可是這樣的話，久瑞南先生，我爲什麼一定要關心這件事呢？我是個窮學者，過着平靜的生活，埋首於與世無爭的數學和教育工作。你說丹莫刺爾是我現在的保護者，而你將是我未來的保護者。那麼，我大可繼續默默從事自己的工作，而讓你和首相去分個勝負，不論是誰勝利，我仍然有個保護者。或者，至少你是這麼說的。”
久瑞南僵凝的笑容似乎斂去一點。坐在一旁的納馬提，則將陰沉的臉孔轉向久瑞南，彷彿想說些什麼。但久瑞南一隻手稍微動了動，納馬提便輕咳一聲，什麼也沒有說。
久瑞南道：“謝頓博士，你是個愛國者嗎？”
“啊，當然啦。帝國已經爲人類帶來數千年的和平——至少，大多數歲月如此——而且促進了人類穩定的發展。”
“話是沒錯，可是過去一兩個世紀，進步的步調卻減緩了。”
謝頓聳了聳肩。“這方面我沒有研究。”
“你不必有研究。你知道的，在政治上，過去一兩個世紀是動亂的時代。皇帝在位的時間都很短，有時還因爲遇刺而更加縮短……”
