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過去十年間，銀河帝國一直沒有一位皇帝，但從皇宮御苑的運作卻完全看不出這個事實。數千年來所累積的慣例，使皇帝的存在與否變得毫無意義。

當然，這代表不再有個身穿皇袍的身形主持各種典禮；不再有皇帝的聲音下達命令；不再有皇帝的旨意傳達出去；不再有皇帝的喜怒哀樂感染衆人；不再有皇帝的歡樂照亮任何宮殿；不再有皇帝的病體爲宮殿蒙上陰影。位於偏殿的御用寢宮空無一人，因爲根本沒有皇室的存在。

然而大隊園丁仍將御苑照顧得完美無瑕，大隊僕傭仍將宮殿建築保持在最佳狀態。御牀雖然從來沒人睡，每天仍會更換被單；宮中每個房間照常打掃，每件工作也都如常進行。而御前幕僚的整個團隊，從上到下，都在做着他們過去一貫的工作。就像皇帝仍舊在世一樣，最高官員繼續下達指令，而且知道那些指令必定符合皇帝的心意。在許多機關中，尤其是高層機關，人事結構仍與克里昂生命中最後一天完全一樣。至於新進人員，則被仔細塑造與訓練成百分之百遵循傳統。

彷彿帝國早已習慣由皇帝統治，因此堅持以這種“幽靈統治”來維繫整個帝國。

執政團知道這一點，即使不知道，他們也有模糊的感覺。在這十年間，所有統率過帝國的軍人，沒有一個敢搬進偏殿中的御用寢宮。這些軍人不論什麼來頭，他們總不是皇帝，因此都知道無權染指該處。對人民而言，失去自由還能忍受，卻無法忍受對皇帝的大不敬——不論對象是活着或死去的皇帝。

那座已有十來個不同皇朝的皇帝居住過的優雅宮殿，就連田納爾將軍也沒有搬進去。他在御苑邊緣的建築羣中挑了一棟，作爲他的官邸與辦公室。那羣建築在御苑內極爲礙眼，卻造得有如碉堡般堅固，足以抵擋軍隊的圍攻，而最外緣的建築還住着數量龐大的衛士。

田納爾身形矮胖，留着兩撇八字鬍。他的鬍子不像達爾八字鬍那樣生氣蓬勃、四下蔓延，而是經過仔細修剪，緊貼着上脣，但在鬍子與脣線間留有一道空隙。這兩撇鬍子稍帶紅色，而田納爾的眼珠則是深藍色。他年輕時或許相當英俊，但現在的他臉龐過於豐滿，兩隻眼睛則眯成兩條縫，其中最常透出的情緒就是憤怒。

現在他便忿忿不平地（一個人感到自己是千萬世界的絕對主宰，卻又不敢自稱皇帝，就一定會如此憤怒）對韓德・厄拉爾說：“我能建立一個自己的朝代，”他眉頭深鎖地環顧四周，“對帝國的主宰而言，這個地方並不合適。”

厄拉爾輕聲道：“重要的是身爲主宰。當個斗室中的主宰，也比宮殿中的傀儡來得強。”

“但最好是能在宮殿中當個主宰。這又有何不可？”