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“館長，”謝頓開始說，“我這次前來，對您提出的要求絕不簡單。我想要的是在館內擁有更大的空間，此外我要您批准我帶一批同僚進來，還要您批准我從事一項長期而繁複的計劃，但這項計劃的重要性無與倫比。”
拉斯・齊諾臉上現出苦惱的表情。“您要求得可真不少。您能解釋這一切有什麼重要性嗎？”
“可以，帝國正處於土崩瓦解中。”
頓了好長一段時間，然後齊諾說：“我聽說過您在研究心理史學。有人告訴我，說您的新科學有希望能預測未來。您現在說的，就是心理史學的預測嗎？”
“不是。我在心理史學上的研究尚未達到那個境界，還無法信心十足地談論未來。但您並不需要心理史學，也能知道帝國正在瓦解，您自己就能看到許多證據。”
齊諾嘆了一口氣。“我在這兒的工作佔了我全部的時間，謝頓教授。一提到政治和社會問題，我就成了一個孩子。”
“只要您願意，您大可查詢收藏在這座圖書館的各種資料。環顧一下這間辦公室吧，它塞滿了來自銀河帝國各處、各式各樣應有盡有的資料。”
“只怕，我是最跟不上時代的人。”齊諾露出悲傷的笑容，“您該知道一句古老的諺語：鞋匠的孩子沒鞋穿。不過在我看來，帝國似乎已經復興，我們現在又有了一位皇帝。”
“只是名義上如此，館長。在大多數的偏遠星省，皇帝的名字偶爾會儀式性地提上一提，可是他無法左右他們的所作所爲。外圍世界控制着自己的政治，而更重要的是，他們控制着當地的武裝部隊，這些部隊完全不在皇帝掌握中。假使皇帝試圖在內圍世界之外任何角落行使權力，他都註定要失敗。我懷疑頂多再過二十年，某些外圍世界就會宣佈獨立。”
