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“是的，閣下。”
賓綴斯皺起眉頭。“我們是在討論一項貸款嗎？你指望何時能夠償還？”
“這個嘛，賓綴斯先生，老實說，我從未指望能夠償還，我是希望獲得一筆饋贈。”
“即使我想給你這筆信用點，我也愛莫能助。告訴你一件事，由於某種奇怪的理由，我還非常想這麼做。皇帝有他的立法院，我則需要面對我的董事會成員。沒有董事會的批准，我就不能做那樣的饋贈，而他們是絕不會答應的。”
“爲何不會？貴公司極爲富有，幾百萬對你們來說不算什麼。”
“這話很受用，”賓綴斯說，“可是隻怕此時此刻，本公司正處於走下坡的階段。雖不至於爲我們帶來嚴重困擾，卻也足以使我們不快樂。如果說帝國處於衰敗狀態，那麼其中各個部分同樣都在衰敗。我們現在沒有能力捐出幾百萬，我實在很抱歉。”
謝頓默默坐在那裏。賓綴斯似乎悶悶不樂，最後他搖了搖頭，說道：“聽着，謝頓教授，我真的很想幫助你，尤其是看在你身邊這位小姐份上，問題是我根本無能爲力。然而，我們並不是川陀上唯一的公司。試試別家看，教授，你在別處也許會有較好的運氣。”
“好吧，”謝頓一面說，一面喫力地站起來，“我們會試試看。”
