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“通常，雖然他們在那麼遠的地方，我還是感覺得到爸媽和貝莉絲。感覺他們在這裏——”她指了指自己的頭部，“還有這裏——”她又將手擺在心口，“可是現在，今天，我卻感覺不到他們。感覺變弱許多，彷彿他們逐漸消失，就像穹頂的那些燈泡。我要阻止這件事，我要把他們拉回來，可是我辦不到。”
“婉達，我認爲這是由於那場叛亂，使你擔心你的親人，纔會產生這種結果，我真這麼想。你也知道，帝國隨時隨地會發生暴動，就像小規模的火山爆發，好讓蒸汽排出來。好啦，你該知道，芮奇、瑪妮拉或貝莉絲髮生意外的機會微乎其微。你爸明天就可能傳來電訊，告訴我們一切平安；你媽和貝莉絲隨時可能降落安納克里昂，享受一個短暫的假期。我們兩個才值得同情，我們困在這裏，被工作給埋葬！所以說，甜心，去睡覺吧，想些美好的事。我向你保證，到了明天，在晴朗的穹頂之下，一切看來都會好得多。”
“好吧，爺爺。”聽婉達的口氣，她並未完全被說服，“可是明天，如果明天我們還得不到消息，我們就得……就得……”
“婉達，除了等待，我們還能做什麼呢？”謝頓柔聲問道。
婉達轉身離去，她心頭的重擔呈現在她耷拉着的肩頭。謝頓目送她走遠後，終於讓自己的憂慮浮現出來。
自從芮奇傳回全息像，至今已經三天了。在那之後，就沒有任何消息。而今天，安納克里昂的艦隊司令，竟然否認聽過有這麼一艘番號爲“桃源七號”的飛船。
早先，謝頓曾試圖與位於聖塔尼的芮奇通話，可是所有的通訊波束都斷了。彷彿聖塔尼——以及桃源七號——已經雙雙脫離帝國，就像從花朵脫落的兩片花瓣。
謝頓知道現在必須怎麼做。帝國或許在走下坡，可是尚未跌落谷底。它的力量若是使用得當，仍然具有駭人的威力。於是，謝頓向艾吉思大帝十四世送出一道緊急電訊。
