楔 子 (第1/2頁)
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第一銀河帝國正在衰亡之中。這個衰敗與崩潰的過程已經進行了數個世紀，卻僅有一人全盤瞭解這個事實。
他就是哈里・謝頓，第一帝國最後一位偉大的科學家。心理史學在他手中發展至登峯造極之境，從此，人類行爲得以簡化爲數學方程式。
個體的行爲雖然無從預測，但是謝頓發現，人類羣體的反應卻能以統計方式處理。羣體的數目愈大，預測就能愈爲精確。而謝頓所研究的羣體，則是銀河中數千萬住人世界的人口總和。
謝頓根據自己的方程式，預測到第一帝國終將滅亡，而人類要經歷三萬年悲慘痛苦的歲月，第二帝國纔會自廢墟中崛起。但是，若能修正某些現有的歷史條件，三萬年的“大斷層”或可減至僅僅一個仟年。
爲了達到這個目的，謝頓建立了兩個科學根據地，命名爲第一基地與第二基地，並故意將兩者設在“銀河中兩個遙相對峙的端點”。其中，專注於物理科學的第一基地，一切發展過程完全公開，而由心理史學家與精神科學家組成的第二基地，則幾乎沒有留下任何線索。
大斷層最初四個世紀的重要歷史，在“基地三部曲”中已有詳細記述。第一基地（一般都簡稱基地，因爲第二基地始終鮮爲人知）最初只是一個小型社羣，在銀河外緣虛無的太空中漸漸爲人遺忘。週期性的危機一個接一個衝擊這個基地，各個危機都蘊涵着當時人類活動的各種變數。它的行動自由被限定在特定軌跡上，只要沿着這條軌跡不斷前進，必有柳暗花明的發展。這一切，都是早已作古的哈里・謝頓當年所規劃的。
第一基地憑藉優越的科技，首先征服了周圍數個落後的行星，隨即面臨脫離了垂死的帝國而自立稱王的大小軍閥，並一一擊敗他們。接着，它又和帝國的殘軀正面衝突，結果戰勝了帝國最後一名強勢皇帝，以及最後一位真正的大將。
謝頓計劃看來進行得相當順利，似乎不會再有任何艱難險阻；第二帝國必定能夠準時興起，過渡期的動盪亦能減至最低程度。
