第十四章 死 星 (第5/23頁)
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“我當然希望你說得對。”崔維茲說，卻一點也沒有感到安慰，“現在我們要飛出行星軌道面，向中心的恆星前進。”
他說出這個意圖後，電腦幾乎立刻開始行動。他靠在駕駛座上，再次肯定一件事實：駕駛一艘擁有如此先進電腦的重力太空艇，後遺症之一是再也不能——再也不能駕駛任何其他型號的船艦。
他還能忍受親自進行那些計算嗎？還能忍受必須考慮加速效應，並限定在合理範圍之內嗎？最可能出現的狀況，是他會忘掉那些問題，而讓船艦全速前進，直到他與其他乘客都被拋向艙壁，撞得粉身碎骨爲止。
嗯，那麼，他將永遠繼續駕駛遠星號——或是其他一模一樣的太空艇，只要他能忍受那麼一點點的不同。
由於他想暫且忘掉有沒有可住人行星這個問題（不論答案爲何），他開始沉思另一件事：他剛纔命令太空艇離開軌道面，是飛到軌道面的上方。如果沒有必須飛到軌道面之下的特殊原因，駕駛員幾乎總會選擇向上飛，這是爲什麼呢？
其實嚴格說來，何必堅持將某個方向想成上方，而將另一側想成下方呢？太空是完全對稱的空間，“上下”純粹只是約定俗成。
話說回來，在觀測一顆行星時，他總會注意到它的自轉與公轉方向。如果兩者都是反時鐘，那麼手臂舉起的方向就是北方，兩腳的方向則是南方。而在銀河每個角落，總是將北方想象成上方，南方想成下方。
這純粹是一種規約，可遠溯至迷霧般的太古時代，而人類一直盲目沿用至今。一張原本熟悉的地圖，如果南面朝上就一定看不懂，必須轉過來才顯得有意義。除非有特殊狀況，否則任何人都會優先選擇北方，也就是“上方”。
崔維茲想到三世紀前的一位帝國大將貝爾・里歐思所領導的一場戰役。在某個關鍵時刻，他命令分遣艦隊轉向軌道面下方，於是敵軍一箇中隊在毫無警戒的情況下，被裏歐思逮個正着。後來有人抱怨，說這是一種投機行動——當然是出自輸家之口。
如此影響深遠且與人類同樣古老的規約，一定是源自地球。想到這裏，崔維茲的心思又被拉回可住人行星的問題上。
