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臺上鏗鏗鏘鏘唱得熱鬧非凡，演的是龍鳳呈祥，福壽成雙；臺下明來暗去，看的卻是趨炎附勢，盛衰炎涼。薛家本是沒落門庭，一別數年歸來的薛四公子卻成了傅總理的座上賓。出入此間，哪有不懂看風頭的人。臺上戲還沒唱完一出，這席間裏已經來來去去好幾撥人，或是來敘舊，或是來攀新……最妙的是傅家三姨太，聽說老夫人賞了鐲子給祁小姐，又知四少同老夫人孃家有親，便殷殷地讓人送來一碟冰糖梅子給蕙殊。
胡夢蝶看蕙殊只會說謝謝，便代她對那丫鬟說，七小姐多飲了兩杯，稍後酒勁緩過來，便親自前去謝謝三太太。蕙殊心中叫苦，待丫鬟一走便朝四少垮下臉來，“別再讓我同這些太太們纏了，個個都是人精，我應付不來的。”四少看向胡夢蝶，微微笑道：“既是你攬的，這人情還得你去還。”
胡夢蝶睨他一眼，在他耳邊悄聲道：“這位三太太是總理的心尖肉，枕邊風最厲害，偏生老夫人不喜歡她，嫌她是個戲子出身，這才上你這兒走門子，平常這三太太可傲氣得緊。”
四少笑了，眼梢略揚，“人家傲氣，就不許我家傲氣？”
胡夢蝶杏眼一睜，“噫，你還擺上譜了？”
四少和徐季麟同聲笑起來，徐季麟指着四少，“晉銘一向護短，你又不是不知道。”
蕙殊耳中盤旋着他那一聲“我家”，興許是他無心戲言，在她聽來卻是滿心震動。然而耳邊聽得胡夢蝶“咦”的一聲，“那不是傅夫人嗎，她匆匆忙忙上哪兒去？”蕙殊聞言抬眸，見傅家大太太果真離開老夫人所在的女賓席位，領着僕從匆匆往前廳而去。
老夫人和賓客都在，當家主母私自離席，這似乎不大得體。只過了片刻，卻見傅總理也起身離開，往老夫人那兒去了。座中眼尖心活的不只胡夢蝶一人，很快賓客間嘈嘈切切，都覺出奇怪。老夫人的座席四下有屏風垂簾隔着，誰也瞧不見裏邊怎麼了。有好事者暗自嘀咕，莫不是老夫人貴體違和……此時戲臺上剛唱完一出《鳳還巢》，今兒點的都是老夫人喜歡的曲目。下一出《貴妃醉酒》更是美不勝收，可惜座中已無人有心聽戲。
除了薛四公子。薛晉銘手中端一碗茶，指尖扣了茶蓋，隨着戲臺上抑揚唱腔，一下下撥着茶麪浮葉。茶霧氤氳嫋嫋，蒸得他眼神迷濛，如醉如離。
那臺上正唱道：
