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瓶山附近人煙稀少，只是散佈着稀稀落落的幾個寨子，近處的南寨，都被開進山裏的工兵部隊嚇得逃走避亂了。在那熟苗的指點下，鷓鴣哨等人穿過山中一條深谷，徑投北寨而來。
這段路途的地形更加險惡，幾乎都是原始叢林沒，有路徑可走，一般來說，形容山光水色，常會用景色秀美來描述，而這被當地人稱爲沙刀溝的山谷，即只可用景色奇美來形容。眼中所見，盡是奇峯林立、怪石橫空，數百米深的峽谷中，有上千根陡峭直立，形狀各異的石筍，一叢叢地直藍天。山谷中雲海奔騰、霧濤翻卷，座座危石怪怪巖在雲霧中忽隱忽露，一路走去，也看不盡那許多奇絕的風景。
好在熟苗熟悉山中形勢，在千奇百怪的山谷中不會迷路，而且苗人膽小怕事，知道陳瞎子等人是軍閥的大首腦，處處小心伺候，哪有逃跑的膽量。另外這人還是個抽大煙的煙鬼，當地人稱這種人爲“煙客”，羅老歪的部隊裏有許多當兵的都是雙槍，這雙搶是一杆殺人槍，一杆大煙槍，賞了他些上等的福壽膏，那上等的福壽膏，他平日裏連做夢都不敢去想，從未吸得如此暢懷盡興，更是死心塌地地服侍陳瞎子。
沙刀溝一端連着瓶山，另一端就是附近規模最大的北寨，雖然兩地的直線距離並不算遠，但中間路途艱難，絕少有人從這邊過去。陳瞎子等人跟着苗人，連夜穿山越嶺，只到第二天拂曉，聽得一片雞犬相聞，才終於抵達寨中。
北寨又名金風寨，早在千百年前，就有金苗聚居，專以挖金脈爲生，如今寨子裏也是夷漢都有。山民們起得早，天剛亮就從吊腳樓中出來，各忙着自家的活計，一派熙熙攘攘的景象。由於世道太亂，寨子雖然僻處深山，也要防備山賊土匪前來洗劫，所以寨中有組織起來的鄉勇，持着土銃梭標，在山口檢查外來的貨商。
陳瞎子和鷓鴣哨都是慣走江湖的，豈會被幾個山民盤住，在山口應對自如，輕而易舉地冒充扎樓墨師混進了寨子。他們之所以要化裝進來，主要是因爲山裏的老百姓對軍閥土匪恨之入骨，一看那些魔君的影子，不是一排土銃放過來，就是捲了家當飛也似的逃進深山，若想套些實底詳情出來，也只得喬裝改扮了，以免引起當地人不必要的慌亂。
寨中山民見有外邊的人來，都好奇地圍攏過來，要看看他們是行商的還是販貨的，鷓鴣哨也真是好會，見山民越聚越多，便對衆人唱個大諾，隨即吆喝起扎樓墨師的木工贊口來。所謂“贊口”是舊社會做生意使手藝時，說給客人聽的“宣傳廣告詞”，專用來誇耀自家手段，也是一種敬天告神、圖賺吉利的套口，有唱出來的，也有念出來的。戲班子有戲贊，說書的有書贊，拉縴的有號子贊，宰豬的則有生肉贊，單是做木工的，就有上樑贊、開堂贊等數十種之多。
鷓鴣哨對諸行百業無不精通，又兼爲人機靈，學什麼便像得什麼，此刻將一通木工開堂贊喝出來，豈是那些在深山裏做活的普通木匠可比，聽得那些由民齊聲喝個大彩，都道“好個墨師工匠，唱得好贊口”，圍觀的山民至此已沒一個不喜歡他的。
