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玉器歷來爲帝王權貴所愛，文人雅客也多自喻身如白玉，視它是純潔廉明的象徵。古墓中的陪葬品十陶九玉，而判斷玉器的年代又成了一門專門學問，入土五百年，玉體發鬆受沁；千年則玉質似石膏；兩千年形似枯骨；三千年爛如石灰；至於六千年的玉器，那都是上古神器，輕易不出於世。而竹竿子拿來取珠的孤爪就是一枚有着兩千年曆史的古玉，質地松爛，玉性未盡，輕易不能亂碰，稍有磕絆玉體就會剝落脫離。
經過方纔這一番波折，我明白這位桑老大定然不是尋常角色，先不說剛纔那一夥登門鑑寶的凶神惡煞，單就那一支古玉孤爪，已經是有市無價的國寶級古董了。
“你可知道這枚寶珠的來歷？”這是桑老爺子第一次拿正眼看我，我也不敢在大行家前造次，不卑不亢地回答：“依晚輩所見，桑老先生所藏的這顆龍珠必然是大有來頭，與市面上那些小打小鬧的玻璃彈子不可同日而語。此珠生性極寒，又有碧光透體。我斗膽猜測，如果不是深海老黿腹中所藏的護體真丹，就是從靈山大川的風水眼裏凝固結聚而成。”
我這一番話實際上都是大套話。聽着順耳，其實沒有一句實實在在的東西，他想挑錯也無從挑起。不過要是老頭子非說這顆珠子是太上老君的煉丹爐裏蹦出來的，那我可實在沒辦法，只能是聽天由命任他處置。
桑老爺子似乎早就預料到我說不出個所以然，頗有成就地將木盒捧了起來，說道：“老夫看你倒也有些斤兩，是個可以教化的小子。不似方纔那些鼠目寸光的庸才。既然有緣，那就不妨告訴你此物的來歷，也免得你心中再質疑老夫的手段。”
我趕緊對着老頭笑了笑，擺出一副謙卑好學的模樣。細聽之下心中不免一驚，原來此物來頭甚大，其中的利害關係比我想象中更爲複雜。
桑老爺子一邊品茗，一邊回憶往事，故事先從《西陽雜記》中的一段軼聞說了起來。相傳荊州有一座古寺，叫做陟屺寺。寺中有位高僧，法號那照。那照師父身負奇技，能夠在夜色中看到百獸身上的靈光，一認一個準兒。光長而搖擺不定的，是鹿；光貼着地面，時閃時滅的是兔子；光低而不動的是老虎，如此等等。那照大師就給整座山的動物都上了記號，就像現在我們用的身份證一樣好使。他一看那光就知道是什麼動物又上寺裏來偷糧食了。
有一天夜裏，那照師父失眠，大概是因爲最近收成不好，晚飯只喝了一點稀飯，被肚裏的饞蟲擾醒了。路過弟子們休息的地方時，發現小禿驢們也沒睡好，餓醒了不敢被師父發現，都蒙在被子裏說悄悄話呢。那照心頭一酸，覺得自己當家的沒當好，就尋思着，去後山找點果子給寺中老小充飢。古時候可不比現在，有槍有炮還有原子彈。想從山上百獸口裏邊搶食的，那沒有點兒真本事就是自尋死路。不過那照師父有奇技傍身，又善於彎弓，並不將危險放在眼中。
原本一切都挺順利，那照摘了一筐水果，順便撿了半籮柴火，剛想念一句阿彌陀佛，以示對佛祖的感謝，沒想到，樹林中飄來了三朵急行的綠光。那照仔細一看編號，壞了，該他倒黴正碰上百獸之王——虎大蟲。大蟲夜行，必是三隻同往，夾在中間乃是山王首領，兩旁的是護衛，這樣才能顯示其虎威。容不得多想，那照彎弓急射，一箭射死了爲首的大蟲。這在今天是捕殺野生動物犯法的勾當，該把老和尚拷進大牢，可在當時卻是爲民除害造福一方百姓的大善事。山下百姓聽說此事之後，陟屺寺的香火一下子旺盛起來，小和尚們也能喫飽飯了，那照方丈挺開心，卻怎麼也沒想到，他當日那一箭險些害了全村人的性命。
自從除去了山王首領，陟屺山周圍不斷髮生野獸傷人的怪事，不光是虎豹橫行，原本溫馴純良的棉鹿野兔之輩也轉了性，不食山間草露，偏偏跑下山來咬那些圈養的牲畜，連衙門裏看門用的大黃狗也被山上的鳥雀活活啄死了。那照苦心念佛希望能得菩薩點化，一連十多天滴水未進，山上的野獸反倒越鬧越兇，已經開始成羣結隊地騷擾周邊的村落。那照一看這個局勢，只得使出了最後一個法子：以命抵命。
