第十二章 金刀李四海（中） (第2/10頁)

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話是這麼說，孟員外可也明白，世上什麼事最難？莫過於找人家借錢。上山擒虎易，開口求人難，而開口求人借錢，則是難上加難，真不知道怎麼跟人家張這個嘴。奈何眼下沒了活路，不張嘴也不行了，再難也得去。按照交情深淺，挨家的這麼一去，這才發現人情似紙，乃至於比紙還薄！只落得個心灰意懶，怎麼呢？他交的這些朋友裏沒一個用得上的。常言道“好事不出門，壞事傳千里”，這些人聽說孟員外家遭了一把天火，偌大一個家業燒得乾乾淨淨，如今成了分文皆無的窮光蛋，打早兒就防備着他來借錢，有的假意推脫，有的避而不見，還有狠的，吩咐手底下人，只要姓孟的上門，倆嘴巴外帶一蹬罐兒，怎麼來的怎麼給我打將回去。這就叫人情冷暖，世態炎涼。

孟員外萬般無奈，兩手空空回到家中，把出去借錢的遭遇跟夫人說了一遍。夫人也替他不平，無奈眼瞅家裏揭不開鍋了，自己餓上三頓兩頓的，忍忍也就過去了，老的小的還都等着喫飯呢，便對員外說：“早時也聽你說過，城裏有一位開綢緞莊的龐三爺跟你有交情，那是個大家人戶，倒不如你上門去求求他？人家手指頭當中漏出來的、牙縫兒裏邊剔出來的，也夠咱對付上一陣子。”

孟員外知道媳婦兒說的這位，大號叫龐元慶，天津衛人稱龐三爺，絕對是位響噹噹的人物，大小的綢緞莊開了五六家，專營江南絲綢，每年包好幾條船，順着運河到蘇、杭二州採辦貨物，賺了大錢，發了大財。他是跟這位龐三爺認識，卻說不上有什麼交情，無非喝過幾次酒，還算聊得上來，僅此而已，並沒有多熟，況且足有兩年多沒見了，不然出去借錢的時候，怎麼沒想到這位龐三爺呢！可又想不到別人了，能找的已經找遍了，只得厚起臉皮，去到龐三爺的府上求告求告，多說點兒好話，萬一趕上人家這兩天心氣兒順，說不定真能借個一星半點兒的，也夠老的小的喫飯了。

孟員外來到龐家一看，真不愧是大富之家，兩扇廣亮大門氣派非凡，門前有上馬石、下馬石，立着拴馬的樁子，臺階上放着幾條懶凳，幾個小夥計坐在門房喝茶聊天兒，一看有人登門求見，趕緊跑進去稟報。沒過多一會兒，幾個下人簇擁着龐三爺打門裏出來。孟員外一看，罷了，還得說是龐元慶龐三爺，人家這纔是大財主，一身上下穿綢裹緞、養尊處優、紅光滿面，從裏到外透着一股子貴氣。別的不說，單說這身衣服扔着賣也值幾十兩銀子，正經的江南絲綢，上繡團花朵朵，再看這花兒繡的，瓣是瓣、葉是葉，最好的繡工一天頂多繡一寸。過去有錢人穿衣服講究到什麼程度呢？衣服上繡的花按照四季三時這麼來，春賞海棠夏觀蓮，秋開芙蓉冬梅寒，講究不同的季節穿不同的花，應不同的景兒。再說這“三時”，一樣的衣服一做三件，從上到下、從裏到外都一樣，繡的花卻不同，早上起來穿的這件上繡一個花骨朵；喫過午飯換上一件，衣服上繡的這朵花是開的，花團錦簇、奼紫嫣紅；喫過晚飯再換一件，這朵花已經凋謝了，紅衰翠減、暗香疏影。這叫一日三開箱，意思是一天得換三次衣服，過去都是有錢又有閒的大財主才這麼穿。

孟員外看看龐三爺這身穿着打扮，再低頭看看自己這身破衣服，不由得自慚形穢，想起之前借錢四處碰壁，心裏頭一個勁兒打鼓，暗想：龐三爺腰纏萬貫，我卻一貧如洗，連飯都喫不上了，何止是一天一地的差別，以前也沒有太大的交情，他能認我這個窮朋友嗎？

正當他躊躇不決之時，龐三爺已經來在了門口，降階相迎，抱拳拱手道：“聽底下人回稟，說是打楊柳青來了個故交，我思來想去在那邊也不認識別人，估摸就是兄弟你。自從上次一別，你我二人可有日子沒見了，想死哥哥我了，快快請進，咱哥兒倆好好聊聊。”說罷走上前去，一把攥住了孟員外，攜手攬腕往裏就走。孟員外受寵若驚，腦袋瓜子好一陣發矇，任由龐三爺拽着進了屋。

到得廳堂之上，分賓主落座。有下人把茶沏好了，又端過來幾盤糕餅點心、乾鮮果品。兩個人一邊喝茶一邊敘話，東拉西扯、天南海北什麼都聊。龐三爺說什麼，孟員外就應承着，始終心不在焉，幾次想開口提借錢的事兒，話到口邊又咽進了肚子。爲什麼呢？他尋思龐三爺可能還不知道我落魄了，纔會如此款待我，借錢的話一出口，準和別人一樣把我攆出去。人家家大業大，我卻落得如此田地，真是天壤之別，如何開得了口？再加上龐三爺不跟他見外，也是買賣人，把生意場上來來往往的事情這麼一聊，孟員外更找不到開口借錢的機會了。這個話上不來下不去堵在嗓子眼兒，無論如何也說不出口。哥兒倆聊了半天，時候就不早了。眼看紅日西沉，天色近晚，龐元慶吩咐下人準備晚飯。家中的使喚人不少，廚子、管家、丫鬟、老媽子一齊忙活，端湯上菜，安排酒宴，飯菜擺了滿滿一大桌子，又把酒給斟滿了。哥兒倆入了席，把酒言歡。有錢的大財主在家款待朋友，那都不用問，全是好東西，一桌的雞鴨魚肉、山珍海味。孟員外落難以來，平日裏淨喝西北風了，幾杯酒下肚，也不端架子了，狼吞虎嚥好一通胡喫海塞。有下人在一旁伺候斟酒佈菜，龐三爺陪着聊天兒，二人推杯換盞，酒酣耳熱。怎麼喫怎麼喝聊什麼暫且不提，這一頓飯直喫到二更天前後。要說這孟員外也沒什麼起子，連喫帶喝落了個溝滿壕平，到最後酩酊大醉，路都走不穩了。龐元慶讓手底下人準備了一間客房，將他扶去屋中安歇。

孟員外借酒勁兒睡了個昏天黑地，這一夜無話，轉過天來，睜眼一瞧，我這是在哪兒呢？再往四周一看，屋裏的家居擺設、牀上鋪的蓋的都夠講究的。我們家不是燒沒了嗎？如今一家子人擠在破瓦寒窯忍飢挨餓，怎麼會睡到這麼好的地方，難道是我身在夢中不成？一個人坐在牀上，腦袋裏昏昏沉沉想了半天，這才記起昨夜喝得大醉，借宿在龐元慶龐三爺家中，心裏這個後悔啊！暗怪自己沒出息，本是想找龐三爺借幾個錢渡過難關，居然酒後失態，醉臥於此。我是喫飽喝足了，家中妻兒老小可還捱餓呢，唉！無論如何，今天我也得跟龐三爺把話說明白了。

孟員外頭昏腦漲地爬起身來，有個家僕打扮的人聽見動靜推門進屋，瞧見孟員外醒了，趕忙端盆打水，伺候他洗臉穿衣。可真夠周到的，這邊給他備了裏外三新的整套衣服，洗漱更衣完畢，早飯也安排好了。孟員外喫早飯的時候問家僕：“這位管家，你們老爺在哪屋？待會兒勞煩替我引個路。”