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黃金之心號靜靜地穿過太空的暗夜，它現在使用的是常規的光子驅動。船上的四人隱隱感覺到，他們之所以走到一起來，既不是出於本人的意志，也不僅僅只是一個巧合，而是由於某種奇怪的物理倒錯——彷彿人與人之間的關係同樣要受到控制原子和分子之間關係的物理法則的影響。
當飛船上的人工夜晚降臨後，他們才謝天謝地地回到各自獨立的休息艙，極力整理一下自己的思路。
崔莉恩失眠了。她坐在沙發上，盯着面前的一個小籠子，裏面裝着她和地球之間惟一的聯繫——兩隻小白鼠。這還是她堅持說服贊福德讓自己帶上的。雖說她原本已經想好了再也不會回到那顆星球，但它被毀滅的消息還是給她帶來了沉重的消極反應——雖然這件事看上去那麼遙遠，那麼不真實，她完全找不到任何理由去想。她凝視着小白鼠在籠子裏亂竄，在它們的塑料小踏車上瘋狂地奔跑，直到它們佔據了她的全部注意力。突然，她站起身，回到控制橋上，去看那些標識出飛船在虛空中行進路線的閃爍的燈光和數字。她希望知道自己正試圖不去思考的那個東西究竟是什麼。
贊福德失眠了。他也希望知道自己無法讓自己思考的那個東西究竟是什麼。自從記事以來，他就被一種模模糊糊、斷斷續續、似是而非的感覺所困擾。大多數時間，他能把這種感覺放到一邊，不去擔心它。但是現在，這種感覺被福特·普里弗克特和阿瑟·登特突然而又解釋不清的到來喚醒了。
福特也失眠了。終於又回到漫遊的路上，這讓他興奮不已。15年的煎熬終於結束了，就在他正要放棄最後的希望前的那一剎那。遇見贊福德也很有意思，雖然自己的這位半個堂兄有點兒奇怪。他成爲銀河系總統這個事實，以及他離開這個職位的方式，說實在的，讓人覺得不可思議。這背後有什麼原因嗎？問贊福德肯定是沒有用的，他幹所有事情都沒什麼原因：他簡直已經把深不可測變成了一門藝術。他在生活中所做的每一件事都是出於非凡的天才和無能的幼稚的混合物，而且通常很難區分出哪部分是哪部分。
阿瑟睡着了：他實在是太累了。
有人在敲贊福德的門。門開了。
“贊福德……”
“什麼事？”
一塊橢圓形的光影中間現出崔莉恩的輪廓。
