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一行五人緩慢地走在荒蕪的土地上。這一小片是單調的灰色，那一小片是單調的褐色，餘下的則根本沒法讓人提起興趣多看一眼。整片土地就像一塊乾涸的沼澤，寸草不生，上面覆蓋着足有一英寸厚的灰。氣溫很低。
贊福德顯然對這樣的景象感到很沮喪。他脫離了隊伍，獨自一人大步朝前走去，很快便消失在一個凸起的土丘背後。
迎面吹來的風刺痛了阿瑟的眼睛和耳朵，帶着腐臭味的稀薄空氣箍緊了他的喉嚨。然而，受刺激最深的卻是他的精神。
“真是不可思議……”他說，聲音傳進自己的耳朵，他自己都覺得有點兒彆扭。空氣太稀薄，聲音傳播效果很差。
“叫我說，真是個荒涼的洞窟。”福特說，“貓屎也比這兒有趣得多。”他滿腹怨氣。在整個銀河系的所有的星系裏的所有的行星中間——許多都狂野而奇異，沸騰着生命的喧囂——難道他只能待在這樣一個地方，而且還是在剛剛結束了15年被拋棄的生活之後？這裏甚至連個熱狗都沒有！他彎下腰，翻開一塊冰冷的泥土，但是下面卻沒有任何值得跨越幾千光年的遙遠路程來看一眼的東西。
“不對，”阿瑟堅持說，“你不明白。這畢竟是我第一次站在另一顆行星的表面上……另一個完全陌生的世界……雖然這裏狀況太糟糕了，讓人有點兒遺憾。”
崔莉恩縮緊身子，顫抖着，皺起眉頭。她可以發誓，自己的眼角瞟見了什麼東西在移動。但當她朝那個方向望去時，看見的卻只有靜靜停在那兒的飛船，離他們大約100碼。
幾秒鐘後，她才稍微安心了一點兒。因爲贊福德站在土丘的頂端向他們招手，要他們過去。
他看上去很興奮，但由於這裏稀薄的空氣和呼嘯的風，聽不清楚他在喊些什麼。
當他們接近這塊高地的邊緣時，才發現它基本上是圓形的——是一座大約150碼寬的環形山。環形山的外側斜坡上分佈着一些黑色和紅色的塊狀物。他們停下來，觀察了一會兒。塊狀物是溼的，還有彈性。
