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他以欢快的笑声回应了这句话，而我也没做进一步解释。我不是推销员，不是在向土著推销进步。在我开始阐述自己的使命之前，我们必须首先平等相见，互相理解，彼此坦白。
「艾先生，有很多人等着见你，大人物小人物都有，其中有些正是你来此地想要交谈的对象，那些具有影响力的人。我有幸能够接待你，是因为我有一栋大房子，而且众所周知，我是一个中立派，不是主控派，也不是自由贸易派，只是一个普普通通、恪尽职守的专员，不会让你因为下榻谁家这个问题遭人指摘。」他笑了起来，「不过，这一来你就得经常出去吃饭，希望你不介意」
「悉听尊便，叙斯吉斯先生。」
「那么，今晚就有一次同凡内克·斯娄斯的小型晚宴。」
「共生区库维拉三号行政区的总督，是吧？」来之前我当然做了一些功课。看到我居然愿意屈尊了解他的国家，他又大惊小怪了一通。此地的礼仪跟卡亥德的确大相径庭，他的大惊小怪既无损于他的<strong>希弗格雷瑟</strong>，也不会对我造成冒犯；而在卡亥德，他的举动肯定会伤害某个人的<strong>希弗格雷瑟</strong>，只不过我无法确定受伤害的会是哪一个。
我在西乌温辛袭击事件中失去了那套品质上乘的埃尔亨朗礼服，现在需要重新购置一套适合出席宴会的服装。那天下午，我搭乘政府出租车去了市区，买了一个欧格瑞恩假发套。这里的赫布衣、衬衣跟卡亥德的差不多，不过他们在夏天也不穿马裤，一年到头都穿高及大腿的绑腿，松垮垮的很是累赘。衣服都是鲜艳的蓝色或红色，布料、剪裁和做工都不大好，所有衣服都是工厂标准化生产的。通过这些衣服，我发现了这座给人深刻印象的巨大城市缺乏优雅。但为了启蒙，缺乏优雅只是一个小小的代价，我很高兴付出这一代价。我回到叙斯吉斯家，美滋滋地冲了个热水澡。我不由得想起了去年夏天，我在东卡亥德冰冷的锡浴缸里瑟瑟发抖、牙齿打战，还有埃尔亨朗房间里的水盆周围结了一圈冰。难道那样就很优雅吗？舒适万岁！我套上那身红色衣服，跟叙斯吉斯坐着他那部配有专职司机的小车前去赴宴。欧格瑞恩的仆人和服务人员比卡亥德多，这是因为所有的欧格瑞恩人都是国家雇员，国家则必须做到也确实做到了帮所有的人找到工作。
斯娄斯总督高大的白色会客庁里灯火通明，里面有大约二三十位客人，显然都是要人，其中有三位总督。这些可不仅仅是出于好奇想一睹「外星来客」风采的普通欧格瑞恩人。初到卡亥德的整整一年里，人人都对我好奇万分，这里却不是这样。我不是什么怪物，也不是什么谜。他们似乎将我看成了一把钥匙。
那么，他们想拿我这把钥匙去开什么门呢？这些政客和官员热情洋溢地跟我打着招呼，其中有些人似乎胸有成竹，而我却茫然无知。
晚宴上我依然一无所获。在整个冬星，即便是原始的佩灵特冰冻地区，人们都认为一边用餐一边谈正事是极其粗俗无礼的。彼此打完招呼之后，马上就开始上菜了，我只好把疑问暂时搁置一边，一边喝着黏糊糊的鱼汤，一边应酬主人和其他客人。斯娄斯看着还很年轻，身材瘦弱，一双眼睛异常明亮，声音沙哑却充满了激情。他看上去很像一个理想主义者，一个富有献身精神的人。我喜欢这种人，却想不明白他要为之献身的到底是什么。我的左手边是另外一位总督，名叫奥本索，长着一张胖乎乎的圆脸，举止粗俗，不过给人感觉很亲切，好奇地问这问那。喝第三口鱼汤的时候，他就开始发问，我是不是真的出生在另外一个世界，那里是什么样子，他们都说比格森暖和，有多暖和呢……
