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而在这里，大家对威信和自尊没有太多顾忌，提问者和被问者显然都不觉得那些问题有什么侮辱性。不过，很快我就发现，有些发问者其实是想给我设置圈套，想证实我是一个輪子。有那么一会儿工夫，我被搞得有些心慌意乱。当然，在卡亥德我也遭到过怀疑，但那样的怀疑很少是出于故意。在埃尔亨朗游行庆典那天，泰博搞了一场精心设计的表演，不过现在我已经知道，那不过是他陷害伊斯特拉凡那个游戏的一个部分。按我看，泰博其实还是相信我的。毕竟，他还去看过我的飞船，那艘把我带到这颗星球的小小的登陆车，也跟其他人一样随时可以看到工程师们发布的关于飞船和安塞波的报告。眼前这些欧格瑞恩人却都没有见过飞船。我只能把安塞波给他们看，不过这个外星制品不是很能令人信服。这东西让人很费解，你想用它来证明真相，却往往会证明自己是在骗人。按照古老的文化禁运法令，在目前，严禁往星球上带入任何可分解、可仿制的物品；因此，除了飞船和安塞波、那一箱子图片、我那确乎与众不同的身体以及无法证实的独特大脑，我再没有其他可资证明的东西了。大家传看着那些图片，脸上带着不置可否的表情。人们在传看别人的家庭照片时脸上也会有那种表情。提问仍在继续。奥本索问道：爱库曼是什么——一个星球，一个星球联盟，一个地方还是一个政府？
「呃，都是又都不全是。爱库曼是地球人对它的称谓，通用语称其为家庭，用卡亥德语来讲则应该是家族。用欧格瑞恩语该如何称呼，我还不是很肯定，我对这种语言还不够了解。不是共生区，我想，虽然共生区政府同爱库曼确实有着相似之处。不过，爱库曼本质上并不是一个政府。它是一种尝试，想用政治手段将种种复杂事物统一起来——当然，这方面的尝试实际上失败了；但这样的失败对人类有巨大的益处，比许多成功更有益处。它是一个社会，有自己的文化。它是一种教育方式，从一个层面来看，它很像是一所很大的学校——非常大。它的精髓是沟通与合作，因此，从另一个层面来看，它是星球的联盟或者说联合，在一定程度上具有传统中央集权机构的功能。我所代表的正是这种层面的爱库曼，代表着这个联盟。爱库曼通过协调而非控制来实现其作为政治实体的功能。它不颁布法律，决议的基础是审议和一致同意，而非多数同意或命令。爱库曼还是一个经济实体，这方面它非常活跃，努力拓展着星际沟通，维持着八十多颗星球之间的平衡贸易。精确地说，应该是八十四颗星球，如果格森星加入爱库曼的话……」
「爱库曼不颁布法律，什么意思？」斯娄斯说。
「爱库曼没有法律。每一个成员都实行自有的法律；如果成员之间发生冲突，爱库曼会进行调停，努力做出合法或合乎道德的协调或选择。如果爱库曼在这个方面的实验最终失败了，它也可以变为一个维护和平的力量，或者成为一支警察队伍，等等。不过目前还没有这个必要。各个主要星球在几百年前都经历了一个灾难性的时代，现在正处于恢复期，正在致力于复苏失去的技术和文化，学会如何重新对话……」我该怎么给这些人解释敌视时代及其产生的一系列后果呢？他们的字典中根本没有战争这个词。
「这真是太有趣了，艾先生。」今天的主人叶吉总督说道。他面容清秀、衣冠楚楚、目光敏锐，说话时带着一种拖腔。「不过，我还是不明白他们想跟我们合作什么。我的意思是，第八十四颗星球对他们来说有什么特别的好处呢？而且，我得说，这颗星球并不怎么先进，因为我们连星际飞船之类的东西都没有，他们那些星球可都是有的。」
「我们以前也都没有，海恩人跟西蒂安人来了之后才有的。还有一些星球几百年里都不准使用飞船，直到爱库曼确立自由贸易的准则之后才取消了限制。」这句话引来了一阵哄堂大笑，因为「自由贸易」是共生区内叶吉所在的党派或者说派别的名称。「我来的目的就是与这里建立自由贸易关系，交易的内容当然不仅仅是物资，还有知识、技术、思想、哲学、艺术、医药、科学、理论……我很怀疑，格森星能否经常跟其他星球直接往来。离这里最近的爱库曼星球是奥鲁尔，你们称之为阿希奥姆斯，跟你们相距十七光年；最远的星球在两百五十光年之外，你们甚至无法看到它。通过安塞波通讯仪，你们可以跟那颗星球对话，就像通过无线电跟相邻的镇子通话一样。不过我想，你们也许没法跟那里的人碰面……我提到的这种贸易可以带来丰厚的利润，不过其主要形式是简单的通讯而非货物运输。我来这里的使命，确切地说，就是了解你、们是否愿意同人类大家庭的其他成员互通往来。」
「『你们』。」斯娄斯重复了一遍这个词，身子前倾，态度热切，「是指欧格瑞恩，还是指整个格森星？」
我迟疑了片刻，这个问题出乎我的意料。
「此时此地，它指的是欧格瑞恩。不过，这种契约是不具备排他性的。如果希斯、列岛国或者卡亥德决定加入爱库曼，他们也可以加入。此事需要每个国家分别作出自主的选择。在格森这样高度发达的星球，接下来的情况通常是这样：不同民族、不同地区、不同国家共同建立起一个完善的代表机构，作为这个星球同其他星球交往的协调机构——我们称之为当地的固定站。这种方法可以节约大量的时间；因为费用平摊，这样做还可以节约资金，比如建造自己的星际飞船时。」
