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喬一邊洗臉一邊說：“開羅。”
名字很洋氣，她羨慕地想。她感到臉上發熱。“我真蠢。”她說道。一個意大利人，三十四歲，來自納粹陣營……肯定參加過二戰，但是在軸心國一邊。他在開羅打過仗。這個文身是他們的聯盟標誌，參加過那場戰役的德國和意大利老兵都有這個標誌——在那場戰役中，隆美爾和他的非洲集團軍擊敗了戈特將軍率領的英國和澳大利亞聯軍。
朱莉安娜離開盥洗室，回到客廳，開始整理牀鋪。她的動作飛快。
在一張椅子上，整齊地放着一摞喬的東西——衣服、一個小提箱和一些個人用品。朱莉安娜注意到，其中有一個絲絨盒子，有點像眼鏡盒。她打開盒子，往裏面瞥了一眼。
你的確在開羅打過仗，當她看到盒子裏放着的二級鐵十字勳章時這樣想到。勳章正面刻着字和日期——1945年6月10日。不是所有參戰的人都能得到這枚勳章，只有那些勇敢的戰士纔有。我想知道那時你究竟做了些什麼……當年你才十七歲。
她把勳章從盒子裏拿出來的時候，喬正好從盥洗室裏出來。她猛然意識到他出來了，心虛地嚇了一跳。但他似乎並沒有生氣。
“我只是看一看。”朱莉安娜解釋說，“我以前從沒看過這個。是隆美爾親自給你別上的嗎？”
“是拜爾萊因將軍頒發的。那時隆美爾已被調往英國，去結束那裏的戰事。”他的聲音很平靜。但他的手又開始捋前額，手指壓陷頭皮，像是習慣性的神經痙攣。
“能給我講講那次戰役嗎？”當他重又回到盥洗室刮臉的時候，朱莉安娜問。
喬刮完臉，又衝了很長時間的熱水澡。這當兒，他給朱莉安娜講了一點那次戰役的事，但不是朱莉安娜想要聽到的那種。他的兩個哥哥參加了埃塞俄比亞戰爭，當時他只有十三歲，在自己的家鄉米蘭加入了法西斯青年組織。後來，他的哥哥們加入了少校裏卡多·帕爾迪的炮兵精銳部隊。二戰爆發的時候，喬和他們並肩戰鬥，都在格拉齊亞尼的麾下。他們的裝備簡直糟透了，特別是坦克。英國人把他們擊垮了。他們手無縛雞之力，甚至有些高級軍官也是如此。坦克門得用沙包堆住，不然就會自動打開。但是帕爾迪少校把廢棄的炮彈回收，打磨上油之後，再把它們發射出去。他的炮兵部隊阻止了1943年韋弗爾將軍坦克部隊的拼死推進。
