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“最近我要休個假。”斯彭斯·奧爾漢姆喫早餐時說。他回過頭看着他的妻子，“我覺得我也應該休息一下了。十年的時間也不短了。”
“那個項目怎麼辦？”
“現在即使沒有我，戰爭也穩贏了。我們這個黏土星球沒太大危險。”奧爾漢姆在桌邊坐下，點了根香菸，“新聞機改了報道，讓人以爲外星人就在我們上空。你知道我要能休假，會去幹什麼嗎？我要去城外的大山裏露營，就是上次我們去過的地方。記得嗎？那次我中了橡樹毒，你差點踩到一條松蛇。”
“薩頓森林？”瑪麗開始收拾盤子，“那裏幾個星期前着火了。我還以爲你知道呢。好像是什麼閃電造成的火災。”
奧爾漢姆大失所望。“他們難道沒去找找原因嗎？”他撇撇嘴，“現在沒人在乎這些了。他們腦子裏想的只有戰爭。”他繃緊下巴，腦海裏浮現出外太空的情景，外星人、戰爭，還有針形飛船。
“我們哪有空想其他的？”
奧爾漢姆點點頭。她說得沒錯。從半人馬座阿爾法星出發的黑色小飛船，輕而易舉就繞過了地球的巡航艦，讓它們變成無助的小海龜。戰勢一邊倒，地球人一直在往回撤。
一直往回撤，直到威斯丁豪斯研究中心研製出了防護罩，戰爭纔出現轉機。起先是保護幾個大城市。最後，整個地球都被罩了起來。就像新聞機說的，防護罩是地球第一道真正意義上的防線，也是對外太空的第一個正式回應。
但是，要想打贏戰爭，又是另外一回事了。每一個研究中心，每一個項目，都在沒日沒夜地趕工。大家都在爭相研發救世武器。他帶領的班子，也在爲這個目標披星戴月、年復一年地努力。
