一 (第2/7頁)

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“可是我發現，我把獵頭賞金領回家後，你心血來潮時買什麼猶豫過？”他站起身來，大踏步走到情緒調節器的終端前。“也不省點錢，好讓我們買只真正的綿羊，換掉樓上那隻電子羊。我一個人奮鬥了這麼多年，掙來的這點錢也就供得起一隻電子寵物而已。”他在終端前猶豫了一會，是該調出丘腦抑制劑（來把怒氣消掉），還是丘腦興奮劑（來吵贏這場架）呢？

“你要是敢調得更毒辣，”伊蘭睜開眼看着他，“那我也調上去。我會調到最高值，讓你看看這場架能吵到多兇，把我們以往吵過的任何架都比下去。你調試試。放馬過來吧。”她迅速起身，一躍來到她自己的情緒調節器終端前，站在那兒瞪着他，躍躍欲試。

他嘆了口氣，被她的威脅打敗了。“我就調成今天的工作日程需要的情緒吧。”他仔細檢查1992年1月3日的日程，發現今天需要的是公務敬業態度。“假如我按日程來調情緒，”他小心地問，“你也會照辦嗎？”他等着她的回答，在她表態前並不急於敲定自己的情緒。

“我今天的日程上有六小時的自責抑鬱。”伊蘭說。

“什麼？你怎麼在日程上放這個？”這種做法徹底違背了情緒調節器的宗旨。“我甚至都不知道還可以調成那種狀態。”他鬱悶地說。

“有天下午我坐在這裏，”伊蘭說，“照例在看《老友巴斯特和他的好友們》。他剛說到有個重大突發新聞要宣佈，那個可惡的廣告卻突然插了進來，你知道，就是我最討厭的那個什麼騎士型鉛護襠的廣告。所以有那麼一會，我把電視聲音關掉了。然後，我聽到樓裏，就在這座樓裏，我聽到——”她做了個手勢。

“無數空蕩蕩的房間。”裏克續道。有時夜半無眠時，他也會聽到。不過這年頭，公寓樓的入住率要能達到一半，就算人口密度很高的地方了。在戰前稱作市郊的地方，有很多樓整棟都是空的……至少他是這麼聽說的。這一點他並沒有去驗證。像大多數人一樣，他並不想去親身體驗這種事情。

“在那一刻，”伊蘭說，“在我關掉電視聲音以後，我正處在382號情緒。我是剛撥到那個號的。因此，雖然我理智上聽到了那份空虛，實際上並沒感覺到什麼。我的第一反應是，感謝上蒼，我們能供得起一個彭菲爾德情緒調節器。可是隨後，我意識到這是一種很不健康的狀態。感覺到生命的缺失，卻無法作出反應，不光在這座樓裏，在其他所有地方都是如此。你明白嗎？我估計你不明白。這曾經被當成一種精神病態，名曰‘情感缺失症’。於是我讓電視繼續靜音，坐到情緒調節器前，開始試驗。最後我終於找到了設置絕望情緒的辦法。”她黝黑精緻的臉上現出心滿意足之色，就像剛取得什麼巨大成就。“於是我把它放進我的日程裏，每月兩次。我覺得這樣安排很合理，充分感受一下待在地球上對所有事情的絕望無助，尤其是現在——再渺小的人物，也已經移民出地球了。你不同意嗎？”

“可是那樣的情緒，”裏克說，“不就把你困在裏頭了嗎？你自己爬不出來的。那種對現實的完全絕望，是不會自動停止的。”