七 (第3/10頁)

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“早上七點？”巴斯特插問。

“對，沒錯，巴斯特，早上七點。”阿曼達·沃納大笑起來。她的笑聲太有名了，跟巴斯特的聲音一樣被廣泛模仿。阿曼達·沃納和其他幾個美麗優雅、長着標準圓錐乳房、來自一些沒聽說過的國家的女士，還有幾個鄉下來的所謂滑稽演員，構成了巴斯特節目永恆的演員表。像阿曼達·沃納這樣的女人，從沒拍過電影，也從來不演戲。她們只是在巴斯特的永恆節目中過着古怪華麗的生活。伊西多爾有次算過，阿曼達在節目中每週出現多達七個小時。

老友巴斯特從哪兒找出這麼多時間來錄製語音和視頻節目的？伊西多爾琢磨着。阿曼達·沃納又是怎麼找出這麼多時間，每兩天上一次節目，月復一月，年復一年？他們怎麼會有這麼多話說？而且從不重複。至少他覺得沒重複過。他們的評論總是那麼機智，那麼新鮮，不需要排練。阿曼達，長髮飄啊飄，眼睛閃啊閃，牙齒亮啊亮。她從不退讓，從不疲倦，與尖酸刻薄的巴斯特鬥嘴時從不落下風。老友巴斯特的節目通過衛星向全球直播，也向各殖民行星轉播。他們甚至試過往比鄰星發射信號，因爲人類的殖民隊伍說不定能走那麼遠。要是薩蘭達三號飛船真的飛到了目的地，發現老友巴斯特的節目已經在那兒等着他們了，他們肯定會高興的。

但老友巴斯特有一點讓約翰·伊西多爾很惱火。巴斯特常常會用微妙曲折的方式來嘲諷共鳴箱。一而再，再而三。事實上，他現在就在嘲諷。

“——我可從沒捱過石頭，”巴斯特喋喋不休地對阿曼達·沃納說，“而且，如果我去爬山，我會帶上兩瓶百威啤酒。”攝影棚內的觀衆鬨堂大笑，伊西多爾還聽到了零星的掌聲。“我會在山頂播出那條精心製作的新聞，爆料還有十個小時就開始了！”

“還有我，親愛的！”阿曼達叫起來，“帶我一起去吧！要是有人向你扔石頭，我來保護你！”觀衆再次大笑。約翰·伊西多爾心煩意亂，一股無能爲力的怒火從他後脖上慢慢爬起來。爲什麼老友巴斯特老是取笑默瑟主義？好像沒有別人介意默瑟主義，甚至聯合國也認可它。就連美國和蘇聯警方，都公開宣稱默瑟主義能降低犯罪率，因爲公民會對旁人經受的苦難更加感同身受。聯合國祕書長泰特斯·科寧也反覆宣稱，人類需要更多的移情。也許巴斯特是出於嫉妒，伊西多爾猜想。當然，這就可以解釋了，他和威爾伯·默瑟是競爭關係。可是，爭奪什麼呢？

爭奪我們的思想，伊西多爾斷定。他們彼此爭鬥，是爲了控制我們的心靈。一邊是共鳴箱，另一邊是巴斯特粗野的笑話和笑聲。我要跟漢尼拔·斯洛特說一下，他決定。問問他是不是這樣。他從來都知道答案。

他在範尼斯寵物醫院的樓頂停好車之後，迅速拎着塑料籠子下樓，來到漢尼拔·斯洛特的辦公室。籠子裏的假貓已經一動不動了。他進門的時候，斯洛特先生從一張備件存貨表上抬起頭來。他滿是皺紋的灰白臉上波紋起伏，就像被攪起來的渾水。漢尼拔·斯洛特已經老到不能移民，雖然不是特障人，但也只能慢慢老死在地球上了。這麼些年以來，放射塵已經侵蝕了他，令他膚色灰暗，思想也灰暗。他的形容越來越枯槁，雙腿越來越纖細，步履越來越蹣跚。他透過那副積滿灰塵的眼鏡看世界。出於某些原因，斯洛特從不清洗眼鏡，就像是徹底放棄了。他接納了放射塵，而放射塵也在很久以前就開始工作，慢慢地把他埋葬。塵埃已經弄糊了他的視線，在他生命餘下的幾年裏，還會慢慢打垮他的其他感官，直到他只剩下那個鳥鳴般的聲音。最終，連這個鳥鳴般的聲音也會消失。

“你手裏是什麼？”斯洛特先生問。

“供電系統短路的貓。”伊西多爾把籠子放在老闆滿桌的文件旁邊。