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如果你爲缺錢發愁，去找尤比克儲貸公司的女士吧。 她會幫你擺脫債務煩惱。 假如你借了五十九塊利息貸款， 讓我們來算算，總共需要償還——
日光灑入雅緻的賓館房間。喬·奇普眯眼看去，發現屋內的裝飾散發着富麗堂皇的氣息。新型絲簾上手繪有精美的圖案，講述一部人類進化史：生命始於寒武紀的單細胞動物，歷經演變，終於在二十世紀初學會駕駛飛機，邁入高智慧生物的殿堂。華麗的仿紅木衣櫥，四張色彩斑斕、覆有隱色素塗層的躺椅……他睜開惺忪睡眼，欣賞着絢麗的客房陳設，忽覺大事不妙。溫迪整晚都沒來敲門。也可能是他睡得太死，沒有聽見。
他打造的新帝國未及起航，便消失不見。
昨晚的憂傷猶在眼前，麻痹的身心依然遲鈍。他掙扎着從大牀上爬起來，穿好衣服。室內格外冷，他注意到這一點，心想哪兒出了問題。他抄起電話，要求送餐服務。
“儘可能退錢給他。”接線員在耳邊說，“首先，得查清楚斯坦頓·米克是否涉案，也可能只是人形機器人在搞鬼。如果涉案，得找出動機；如果沒有，又怎麼——”聲音連綿不絕，像是在自言自語，把喬晾在一邊。壓根就沒注意到他，當他不存在。“從我們以往的報告來看，”那聲音還在說，“米克的口碑不錯，做事規矩，符合太陽系的法律和道德準則。這麼看來……”
喬掛斷電話，突然感到一陣眩暈，差點沒站穩。他努力定下心神。朗西特的聲音。毫無疑問。他拿起電話，想再聽一遍。
“……和米克打官司，他財大氣粗，這種官司見得多了。向行會提交報告前，我們最好先諮詢本方律師。擅自向公衆發佈消息，會構成誹謗，導致虛假逮捕訴訟，如果……”
“朗西特！”喬大聲喊。
“……缺乏證據，因爲拖了至少……”
