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“不了。”喬說。
“爲什麼不？”帕特不解，“擔心上升途中吊纜斷裂？你心裏害怕？看得出你受了驚嚇。”
“這景象阿爾見過。”喬說。
“好了，喬，”帕特說，“那就只有走樓梯了。你爬不了樓，你這樣子怎麼走？”
“我要從樓梯上去！”他轉身去找樓梯。我看不見！喬暗想。我找不到！身上的重荷擠壓在心口，他痛苦萬分，透不過氣。他不得不停下腳步，使勁兒吸氣——哪裏還顧得上出氣！沒準是心臟病犯了，他心想。那就甭想上樓了。他渴望獨處的願力變得愈發強烈，難以遏制。獨鎖空房，無人照料，靜靜地仰臥。將四肢攤開，省了說話的力氣，也不需要走動。無須招呼誰，也不用想法子。甚至沒人知道我在哪兒，他暗忖。這意願強烈到難以言表。他不想有人知道，乾脆隱了身，不受人關注。特別是不能有帕特，他心想。不要讓帕特在場，她不能在我周圍出現。
“瞧，”帕特說，牽着喬微微左拐，“樓梯就在你前方。抓好扶手，一步步上樓，然後臥牀休息，好嗎？”她嫺熟地跳了一步，姿態平穩，輕巧地搶上臺階。“你能上來嗎？”
“我可不要你——跟着我。”喬說。
“哦，親愛的。”帕特發出咯咯的召喚聲，不快中帶着嘲諷。她的黑眸閃出光芒。“你怕我佔你便宜？傷害你性命？”
“不，”喬搖了搖頭，“我只想一個人待着。”他抓住扶手，竭力把自己拉上第一級臺階。他停住腳步，抬頭朝樓梯頂端望去。他想估算出距離，算出自己還得走幾步。
“丹尼先生讓我陪你。我可以爲你讀讀書報，或是幫你拿東西。聽候你的吩咐。”
