第十五章 懸殊不再 (第6/9頁)

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謝克特繼續說：“當然，我們自己有時也會感染。在放射性濃霧中，新品種的細菌會自然產生，然後一種新流行病就會橫掃整顆行星。但大體上說來，地球人一直應付得了。對於每一種新的細菌和病毒，我們在幾代內就會建立起防禦機制，因此我們並未被消滅。可是，外人卻沒有這樣的機會。”

“你的意思是，”艾伐丹帶着一種詭異而模糊的感覺說，“我現在跟你接觸……”他連忙將椅子向後推，還想到了今晚的兩次長吻。

謝克特搖了搖頭。“當然不會。我們並不會製造疾病，只不過是媒介而已，而且就連這種現象也極少發生。假使我住在你們的世界上，我攜帶的細菌不會比你多，我對它們沒有特殊的親和力。即使在此地，有危險的細菌也只有千兆分之一，或千兆分之一的千兆分之一。你現在受感染的概率，比一顆隕石穿破屋頂砸到你腦袋的概率更低。除非，有人刻意尋找特定的細菌，再將它們分離濃縮。”

又是一陣沉默，這次持續得更久。然後，艾伐丹像是被人勒住脖子似的，以古怪的聲音說：“地球人這麼做了嗎？”

他不再認爲對方患了妄想症，他已經準備相信這一切。

“是的，不過最初的動機相當單純。對於地球生物的特殊性，我們的生物學家當然特別感興趣。不久前，他們分離出了普通熱的病毒。”

“什麼是普通熱？”

“地球上的一種地方病，也就是說，它一直在我們身邊流行。大多數地球人童年時都感染過，它的症狀不很嚴重，只是輕微的發熱、暫時性的疹子，還有關節和嘴脣發炎，此外就是惱人的口渴。它的發病期大約四到六天，患者從此終生免疫。我曾經罹患過，寶拉也一樣。偶爾，這種疾病會出現較猛烈的病例——想必是源自一種稍有不同的病毒——那時它就稱爲放射熱。”

“放射熱，我聽說過。”艾伐丹說。

“哦，真的嗎？它所以被稱爲放射熱，是因爲一般人有一種錯誤觀念，認爲它是暴露在放射性地帶而感染的疾病。事實上，暴露在放射性地帶的確常會導致放射熱，因爲在充滿放射線的地方，那些病毒最容易突變成危險品種。不過，真正的病源是病毒，而不是放射線。若是患了放射熱，兩小時內就會出現症狀，嘴脣會嚴重發炎，患者幾乎無法開口說話，而在幾天內就可能喪命。