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在這種情況下，馬思甲覺得唯一有可能弄清癘子病病因與治療手段的方法，便是親自染病。
換上了國軍軍服，偷偷潛入隔離的兵營以後，不出兩天，馬思甲便也染上了癘子病，雖說是痛苦難當，但憑藉自己的醫術及以往行道救人的經驗，馬思甲愈發感覺這癘子病根本就不是“病”：首先，癘子病的症狀僅在肌膚，體內臟器沒有任何不適症狀；其次，馬思甲通過運行體內真氣發現，體內“七脈”有“五脈”不通，另外兩脈則有“陽氣逆流”的症狀，按以往行道術的經驗，七脈不通或陽氣逆流，這正是怨孽衝身的跡象，但一般的畜生或惡鬼衝身的話，症狀都是“七脈”不通或是“七脈”全逆，甚至連“洛降”也是如此，基本上沒有“五脈”不通而“兩脈”逆流的情況。所以一時間，馬思甲也搞不清楚致病的到底是什麼東西。
無奈之下，馬思甲只得遣五個徒弟沿隔離區周圍尋找線索，而自已則以金針封住七脈以暫緩病痛。
就在日軍因國軍的混亂而蠢蠢欲動的時候，大徒弟李真巒發現了重要情況，那便是隔離區軍營的附近發現了一種本不該長在這裏的植物——燈芯草。
這是一種傳說中的植物，按現代科學理論，這種東西不論是大小還是習性都更像是蘚類植物或菌類生物，其生性喜陰，多生長於陰暗潮溼的地方。在《茅山術志》記載中，“此草爲怨所化，喜陰而聚，概生於墳冢，成於封土，其葉形似蠅翅，內有二蕊，相攀而生，葉可生根，衍而不衰……”也就是說，這種東西是（死者）怨氣所化成的，喜歡陰氣聚集的地方，大多生長於棺木之間或墳冢周圍，葉子的形狀大小與蒼蠅的翅膀相似，（葉子中間）有兩個“花蕊”，相互纏統而生，（這種植物）依靠葉子就可以生根，以此繁衍不息，同樣的記載，在其他道教學派的典籍上也不難找到。
從李真巒發現第一棵燈芯草開始，茅山五子先後又從隔離軍營周圍的相對聚陰之處找到了很多燈芯草，一律是寄生在一些枯死的木本植物上，埋於地表之下，且有被人工澆過水的跡象。當時，陣地沿線的聚陰之所並不多，如果說在此地發現了一顆燈芯草純屬偶然的話，那麼這種陰地植物的大量滋生可就絕不是偶然了。
與西方科學的近代發展史一樣，當道教發展到近代的時候，一些後來人也會對前人的理論提出質疑，馬思甲便是其中之一。以燈芯草爲例，馬思甲並不認爲這種東西真是“怨念所化“，而僅是一種普通的喜陰植物而已。話雖如此，但在馬思甲看來，這種植物着實有着一種其他動植物所不具備的特性，那就是可以作爲傳播陰氣或怨氣的介質。
雖說陰氣可以由植物傳播的說法缺乏理論依據，但根據馬思甲在疫區所做的現場實驗，發現這種植物確實有傳播陰氣或怨氣的作用，且效果要比“礞石“等傳統礦物材料好得多，有效距離也要遠得多。綜合所有的情況，馬思甲判斷，兵營滋生怪病與兵營周圍的燈芯草氾濫有很大的關係，之所以在陰氣並不是很強的地方能滋長出這種東西且有人工澆水的跡象，肯定是有漢奸或敵方特工在暗地裏散播這種東西，而其背後，則很可能有一些外疆的邪人異類在操縱這一切。
