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我們以後要講述關於議論文的種種，這回先講議論文的主旨。
議論文是把作者所主張的某種判斷加以論證，使敵論者信服的文章。議論之所以成立，由於判斷的彼此有衝突。如果對於某一判斷彼此之間都認爲真理，那就並無異議可生，根本無所用其議論了。例如，“人是要死的”這判斷在一般人是不會引起議論的，可是在認爲靈魂可以永生的宗教家，都要作爲大題目來發種種的議論。又如“飲酒有害於健康”，這判斷已成爲常識上的真理，用不着再有人出來重新主張，可是對於明知故犯的嗜酒者和漠視酒害的世間大衆卻有再提出來議論的必要。總而言之，議論的發生由於對於某一判斷的意見有不一致的地方。這所謂不一致，並不必全部相反，在程度上範圍上部分地不相融合也可以。例如對於“人皆有死”的判斷，可以發生“偉人身體雖死精神不死”的議論；對於“飲酒有害”的判斷，可以引起“飲酒不過量反而有益”的議論。此外，因了個人立場的不同，對於一個判斷，主張上也自然會發生種種的不一致，這樣，議論的來路是很多的。
議論文是作者對於敵論者主張作某種判斷的東西，所以議論文大概有敵論者，至少應有敵論者在作者的預想之中。這所謂敵論者，有時可以說得出是張三或李四，有時不妨漠然不知道是誰。總之是有敵論者就是了。凡是文章都以讀者爲對象，都有讀者的預想。議論文的讀者和別種文章的讀者性質頗有不同，議論文的讀者一種是敵論者，一種是審判者。我們寫作議論文，情形正和上法庭去訴訟，向對方和法官講話一樣。
我們對於事物不妨懷抱和別人不相一致的見解，提出自己的判斷來加以主張。但主張必有理由，爲使大家信服起見，當然要把主張的理由透徹地反覆論證。議論文的主旨就在論證作者的主張。大家都認“武王是聖人”，你如果要主張說“武王非聖人”，不能憑空武斷，該提出充分的理由來論證這個和人不同的判斷。
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