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他們沿着大街走去。她拐人一條小街，領着菲利普走進一條更加狹陋的小街，沿街房屋的底層都是些出售廉價物品的小鋪子。最後總算到了。他們爬上一層又一層的樓梯。她打開門鎖，他們走進一間斜頂、開着扇小窗的小頂室。窗戶關得嚴嚴的，屋裏瀰漫着一股黴味。雖然天氣很冷，屋裏也不生個火，看來這屋子從來就沒生過爐子。牀上被褥凌亂。一把椅子，一口兼作臉盆架的五斗櫥，還有一隻不值幾個錢的畫架--一這些就是房間裏的全部陳設。這地方本來就夠骯髒的了，再加上滿屋子雜物，凌亂不堪，看了真叫人噁心。壁爐架上，胡亂堆放着顏料和畫筆，其間還擱着一隻杯子、一隻髒盆子和一把茶壺。
"請你往那邊站，我好把畫放到椅子上，讓你看清楚些。"
她給菲利普看了二十張長十八厘米，寬二十厘米左右的小幅油畫。她把它們一張接一張地擱在椅子上，兩眼留神着菲利普的臉色。菲利普每看完一張，就點點頭。
"這些畫你很喜歡，是嗎？"過了一會兒，她急不可待地問。
"我想先把所有的畫看完了，"他回答道，"然後再說說自己的看法。"
菲利普強作鎮靜，其實心裏又驚又慌，不知該說什麼是好。這些畫不單畫得糟糕，油彩也上得不好，像是由不懂美術的外行人塗上去似的，而且毫無章法，根本沒有顯示出明暗的層次對比，透視也荒唐可笑。這些畫看上去就像是個五歲小孩畫的。可話得說回來，要果真出自五歲小孩之手，還會有幾分天真的意趣，至少試圖把自己看到的東西按原樣勾畫下來。而擺在眼前的這些畫，只能是出於一個市井氣十足、腦袋裏塞滿了亂七八糟的庸俗畫面的畫匠之手。菲利普還記得她曾眉飛色舞地談論過莫奈和印象派畫家，可是擺在他面前的這些作品，卻是蹈襲了學院派最拙劣的傳統。
"喏，"她最後說，"全在這兒了。"
雖說菲利普待人接物不見得比別人更誠實，但要他當面撒一個彌天大謊，倒也着實使他爲難。在他說出下面這段話的時候，臉一直紅到了脖子根：
"我認爲這些都畫得挺不錯的。"
她那蒼白的臉上，泛起淡淡的紅暈，嘴角處還漾起一絲笑容。
