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菲利普兩眼望着那些店員，只見有的在忙着懸掛擦光印花布和印花裝飾布，還有的人呢，他聽身邊的人介紹說，他們是在整理從鄉間郵來的訂貨單。約莫九點一刻的光景，經理到了。他聽到隊伍裏有人告訴另一個人說這位就是吉本斯先生。此人中年模樣，矮矮胖胖的，蓄着濃密的鬍子。深色的頭髮，油光可鑑。他動作輕快，臉上一副精明相。他頭上戴了頂絲綢質地的帽子，身上着了一件禮服大衣，翻領上別了朵綠葉簇擁着的潔白的天竺葵。他徑直走進辦公室，讓門敞開着。那間辦公室很小，角落裏擺着一張美國式的有活動頂板的書桌，此外，就是一個書櫥和一個櫃子。站在門外的人望着吉本斯先生慢條斯理地從大衣翻領上取下天竺葵，把它插入盛滿水的墨水瓶裏。據說上班時別花是違反規定的。
（這天上班時間，店員們爲了討好他們的頂頭上司，一個個競相讚美那枝天竺葵。
"我這輩子還從沒見過比這更美的花兒呢，"他們爭先恐後地說。"總不會是你自個兒種的吧？"
"是我自個兒種的，"吉本斯先生說着，臉上笑容可掬，那對聰慧的眼睛裏流露出一絲自豪的光芒。）
吉本斯先生摘下帽子，換下禮服大衣後，瞟了一眼桌上的信件，隨後又朝站在門外的那些人瞥了一眼。他微微彎了彎手指，打了個手勢，於是站在隊伍裏的第一個人便進了他的辦公室。這些人一個挨着一個打他面前走過，回答着他的發問。他問得很簡短，在發問的當兒，兩眼死死地盯視着應試人員的臉孔。
"年齡？經歷？你爲什麼離開你以前的工作？"
他臉上毫無表情地聽着別人的答話。輪到菲利普時，菲利普覺得吉本斯先生用一種異樣的眼光凝視着他。這天菲利普穿着整潔，衣服裁剪得還算貼身，顯得有些兒與衆不同。
"有何經歷？"
