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每隔一週的星期一，萊恩公司都要舉辦一次社交晚會。菲利普來後第二週就碰上了。他跟部門裏的一位女同事約好一同前往。
"對她們要遷就一點，"那位女同事對菲利普說，"就跟我對待她們那樣。"
這位女店員叫霍奇斯太太，是個年紀四十有五的半老徐娘，頭髮染得不三不四，黃臉盤上網着一根根細小的血管，泛黃的眼白襯托着淡藍色的眸子。她對菲利普頗感興趣。菲利普進店還不滿一個禮拜，她就喚起他的教名來了。
"這樣做的結果，你我心中都有數，"霍奇斯太太接着說。
霍奇斯太太對菲利普說，她本來不姓霍奇斯。可說話間，她三句不離一個"我那口子密司脫洛奇斯"。她丈夫雖是個有資格出席高等法庭的律師，可待她卻粗魯極了。她可是那種自由慣了的女人，於是一氣之下便離開了她那口子。不過話得說回來，她可嘗過有她那口子挨着自己坐在她的馬車裏的滋味，親愛的-她叫誰都是親愛的--因此，他們家喫飯總是很遲。霍奇斯太太習慣用她那根碩大無朋的銀胸針針尖剔牙齒。那根胸針打成鞭於和獵鞭交叉的形狀，中間還有兩個踢馬刺。菲利普在這陌生環境裏感到很不自在。店裏的姑娘們都叫他是"傲慢的傢伙"。有一次，一位姑娘叫他一聲"菲爾"，可他卻沒意識到她是在叫自己，所以沒有搭理。那姑娘猛地把頭往後一仰，罵他是隻"驕傲的公雞"。第二次兩人見面時，那姑娘正經八百然而話中帶刺地喊了他一聲凱里先生。那姑娘名叫朱厄爾，不久將同一位醫生結婚。她的女伴們從來沒見過那位醫生，可她們卻一個個都誇他一定是位紳士，因爲他送給了朱厄爾小姐很多討人歡喜的禮物。
"聽了她們的話，可千萬別往心裏去，親愛的，"霍奇斯太太開導菲利普說。"我過去經歷過的事兒，你也得經歷經歷。她們那些姑娘也可憐得很，懂的東西也不比別人多！你放心吧，不管她們說你什麼，你都不要見氣，到時她們會喜歡上你的。"
社交晚會是在地下餐廳舉行的。餐桌被推在一邊，騰出地方讓大家跳舞，而小桌子擺得整整齊齊，供人們輪流玩惠斯特牌戲。
"公司裏的頭頭們早早就到會場去了，"霍奇斯太太說。
霍奇斯太太介紹菲利普同班奈特小姐認識。班奈特小姐是萊恩公司超羣出衆的美人。她是襯裙部的進貨員。菲利普走進會場時，她正在同男用針織品部的進貨員交談着。班奈特小姐身材敦實；臉盤又寬又大，上面塗抹着厚厚的脂粉；胸脯沉甸甸的，大有撐破胸衣之勢；亞麻色的頭髮梳理得一絲不亂。她穿着過分講究，不過收拾得倒還利落，渾身上下一襲黑色衣服，領頭高高的。手上戴着光潔的手套，連打牌也不脫。頸脖上套了幾條沉重的金鍊子，雙腕戴着手鐲，耳朵上掛着兩個圓圓的頭像垂飾，其中一個是亞歷山德拉女王的頭像。她手裏拎一隻黑色的緞子提包，嘴裏不住地咀嚼着牛皮糖。
