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巴維爾·彼得羅維奇在他的弟弟與管家談話的時候，沒聽多久。管家是個又高又瘦的人，有一副像得了肺癆病的甜蜜蜜的嗓子，還有一雙狡猾的眼睛，不論尼古拉·彼得羅維奇作出什麼指示，他總是回答：“哪能呢，老爺？知道了，老爺！”並且竭力把農民說成是醉鬼和小偷。前不久採用的新的管理方法，就像一個沒有擦油的車輪嘎吱嘎吱發響，又像一件自己用溼木頭做成的傢俱，咯吱咯吱地響個不停。尼古拉·彼得羅維奇雖然沒有灰心喪氣，但常常唉聲嘆氣，沉思默想。他覺得沒有錢，事情就辦不好，而他手頭的錢又幾乎全部用光了。阿爾卡季說的是實話：巴維爾·彼得羅維奇不止一次地幫助過自己的弟弟。有好幾次看到弟弟在絞盡腦汁，苦苦地掙扎、思索，不知怎麼才能擺脫困境，這時候巴維爾·彼得羅維奇便慢慢地走到窗前，把手插進褲口袋裏，透過牙縫含含糊糊地說道：“Mais je puis vous donner de L’argent.[46]”然後把錢交給弟弟。但這一天他身上一文不名，所以他寧願走開。經濟上這些不順當的瑣事，使他感到煩惱。而且他經常覺得尼古拉·彼得羅維奇儘管非常盡心盡力，非常勤勞，但仍然沒有把事情辦得恰到好處，雖然要指出尼古拉·彼得羅維奇到底錯在什麼地方，他又不能辦到。“弟弟的實踐能力不夠，”他經常這樣自言自語，“常常受人欺騙。”尼古拉·彼得羅維奇則恰好相反，對巴維爾·彼得羅維奇的實際工作能力估計很高，他經常徵求哥哥的意見。“我性格軟弱，是個優柔寡斷的人，一輩子都是待在這窮鄉僻壤的地方，”他不止一次地這麼說道，“你和人打的交道多，見過世面，對人很瞭解：你有老鷹一般的銳利目光。”巴維爾·彼得羅維奇對這些話只是背轉身子作爲回答，但也不使弟弟感到失望。

他讓尼古拉·彼得羅維奇留在書房裏，自己便沿着把房屋的前後兩部分分隔開來的走廊信步走去。待走到一扇低矮的房門時，他停下腳步沉思了一會兒，才扯動一下他的小鬍子，敲了敲房門。

“是誰呀？請進！”響起的是菲尼奇卡的聲音。

“是我。”巴維爾·彼得羅維奇說完就把門打開了。

菲尼奇卡正抱着自己的孩子坐在椅子上，她趕緊從椅子上跳起來，把孩子交到一個姑娘的手中，那姑娘便馬上把他抱出房間，一邊走一邊匆匆忙忙整理自己的三角頭巾。

“如果我妨礙了您，那就請您原諒。”巴維爾·彼得羅維奇開口說道，但卻沒有望她。“我只想問你一聲……好像今天要派人進城……請您吩咐他們給我買點綠茶來。”

“是，老爺，”菲尼奇卡回答道，“您吩咐買多少？”

“我看半磅[47]就夠了吧。我看你這裏變化很大。”他補充說了這麼一句，迅速地朝四周望了一眼，他的目光也從菲尼奇卡的臉上掠過。“你看這兒有了窗幔。”看到菲尼奇卡沒聽懂他說話的意思便解釋說道。“是的，老爺，有了窗幔，是尼古拉·彼得羅維奇賞賜給我們的，早就掛起來了。”

“不過我有好久沒到你們這裏來了。現在你們這裏已經很好了。”

“全靠尼古拉·彼得羅維奇的恩典。”菲尼奇卡悄悄地說了一句。