第六章 貝絲找“麗宮” (第1/5頁)

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大房子確實是座“麗宮”，不過大家也是頗費周折才進到裏面。貝絲覺得很難走過“幾隻攔路獅子”：勞倫斯老先生是最大的獅子，不過，他來登門拜訪了，與每個姑娘都說笑一番，和她們的母親敘了舊。從此之後，除了靦腆的貝絲沒人再怕他了。另一隻獅子是：她們貧窮，勞裏富有。既然不能禮尚往來，她們也就不肯接受恩惠。但是，一段時間之後，她們發現勞裏竟把她們當成了恩人，對馬奇太太慈母般的款待、姑娘們的熱情相伴，以及在她們那所簡陋的房子裏所感受到的溫暖，他覺得怎麼做都不足以表達感激之情。於是，她們忘記了窮人的志氣，投桃報李，不再計較誰付出的更多。

新的友誼如春草般茁壯成長，各種愉快的事都在那時發生了。大家都喜歡勞裏，而他在暗地裏向家庭教師誇“馬奇家的姑娘都十分出色”。出於年輕人的熱情，她們把寂寞男孩接納到她們中間，如衆星捧月。她們心地單純，勞裏對這種純潔無邪的友誼感到十分陶醉。由於他從小就失去了母親，又沒有姐妹，因此很快便感受到她們給他帶來的影響。她們忙碌、活躍的生活方式，使他對自己的懶散生活感到羞愧。他厭倦讀書，卻發現與人交往極有樂趣。布魯克先生不得不提交不如意的成績報告單，因爲勞裏常常逃學跑到馬奇家去。

“不要緊，讓他放個假，以後再補回來。”老人說，“鄰居那位好太太說，他學習太用功，需要年輕人做伴，需要娛樂和鍛鍊。我想她說得有道理，我一直對這小子嬌生慣養，都像他奶奶了。只要他快樂，由着他幹什麼吧。他在那邊的小修道院裏不會搗蛋的，馬奇太太比我們更能培養他。”

真的，她們度過了多麼美妙的時光啊！她們一起演戲、亮相做活人造型，一起坐雪橇、溜冰，一起在馬奇家的舊客廳裏度過愉快的夜晚，有時則在勞裏家的大房子裏開小型晚會。美格隨時可以去暖房漫步，盡情地採摘花束。喬在新的書房裏貪婪地飽覽羣書，並常常發表高見，使老人捧腹大笑。艾美臨摹圖畫，盡情地欣賞美。勞裏則非常可愛地充當“莊園主”。

而貝絲呢，雖然對大鋼琴朝思暮想，卻鼓不起勇氣走進那座被美格稱爲“極樂大廈”的房子。她跟喬去過一次，可老人不知道她的弱點，濃眉大眼瞪着她，還大叫一聲“嘿！”，嚇得她“雙腳在地板上直打戰”，但絕口不跟媽媽提起。她落荒而逃，並宣佈以後永遠都不再踏進那裏半步，也顧不得那心愛的鋼琴了。任憑大家百般哄騙勸說，都無濟於事。後來，此事不知怎麼傳到了勞倫斯先生的耳中，於是他自己着手彌補。在一次簡短的拜訪中，他巧妙地把話題引向音樂，大談他見到過的大歌唱家、聽到過的管風琴雅樂，還講了許多趣聞逸事。貝絲聽得着了迷，在她偏僻的角落裏待不住了，悄悄地靠上前來，在他椅子後面停了下來。她站在那裏聆聽，眼睛瞪得大大的，面頰爲自己不尋常的舉動而漲得紅紅的。勞倫斯先生只當沒看見她這個小飛蟲，繼續大講勞裏的學業和老師。不久，他好像突然想到一個主意，對馬奇太太說：

“現在這孩子不理會音樂了，我很高興，過去他太迷戀音樂了。可鋼琴閒着不行啊，你家的姑娘中有哪個願意來，經常去彈彈，這樣纔不會走調。你說呢，太太？”

貝絲上前一步，緊握雙手，就怕一興奮拍起手來。這個誘惑確實是無法抗拒的，一想到在那架華美的鋼琴上練曲子，她就激動不已。馬奇太太還沒來得及回答，勞倫斯先生古怪地微微點頭，笑着說：

“她們不用跟任何人打招呼，可以隨時進來。我總是關着門在屋子另一頭的書房裏，勞裏經常出去，傭人們九點以後就不會再進客廳。”

他起身要走，貝絲打定主意要開口了，因爲這最後的安排完全符合她的心願。“請把我的話轉告姑娘們。如果她們不想來，那也沒關係。”這時一隻小手握住了他的手，貝絲抬頭望着他，臉上充滿感激的表情。她熱切而靦腆地說：

“先生噢，她們想去，非常非常想去！”