第十九章 艾美的遺囑 (第1/6頁)

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家裏發生了一連串的變故，而艾美正在馬奇姑婆家苦挨。她深深體會到寄人籬下的滋味，生平第一次認識到自己在家裏是如何受到親人的寵愛。姑婆從不寵愛人，她不贊成溺愛；不過，她也是善意的。小姑娘表現不錯，很是討她歡心，而老人對侄兒的幾個孩子心裏也確有偏愛，但她認爲這種事情是不宜說出來的。她的確在竭盡全力使艾美幸福，但是，天可憐見，她卻犯了多大的錯誤啊！某些老人儘管皺紋累累、白髮蒼蒼，心中卻仍然充滿朝氣，能夠和孩子們同喜共憂，使他們感到無拘無束，並能寓教於樂，以最溫和的方式給予和得到友誼。可惜姑婆卻沒有這個天分，她規矩極多，態度嚴酷，說話囉唆，枯燥乏味，艾美苦不堪言。老太太發現艾美比姐姐更和善聽話，便覺得把小姑娘從家裏帶來的自由散漫、嬌生慣養惡果儘可能改正掉，她自己是責無旁貸。於是，她對艾美手把手，按自己六十年前所接受的教育來教導她，這樣做只有令艾美心驚膽戰，覺得自己像只落網的蒼蠅，落到了一絲不苟的蜘蛛手上。

她每天早上都得擦洗茶杯，把舊式湯匙、那個圓肚銀茶壺、幾面鏡子擦拭得鋥光發亮。接着便得打掃房間，而這個任務真是艱鉅。沒有一粒塵埃躲得過姑婆的眼睛，而傢俱全部都是爪型腿腳，並刻有很多永遠掃不乾淨的浮雕。然後又得喂鸚哥，給巴兒狗梳毛，還得取東西，傳達命令，樓上樓下跑十多個來回，而老太太腿腳極不靈便，不大離開自己的大座椅。幹完這些勞累的活兒，她還得做功課，天天要考驗她身上各種美德。之後，她可以活動、玩耍一個小時，她是多麼受用這段時間喲！勞裏每天都過來，甜言蜜語地哄馬奇姑婆，直到她答應讓艾美跟他一同外出爲止。然後，他們一齊散步、騎馬，盡興而歸。喫過正餐後，她得大聲朗讀，並坐着一動不動，老太太則在打瞌睡，常常是一頁沒讀完就睡着了，一睡就是個把小時。接着是縫綴各色花布、手巾，艾美外表溫順，內心卻在拼命反抗。就這樣一直縫到黃昏，才允許隨意娛樂，一直玩到茶點時間。晚上的時光最糟糕，姑婆會大講特講她年輕時候的故事。這些故事無聊得難以言表，艾美每次都盼着上牀睡覺，打算爲自己的厄運哭一場，但通常都是還沒有擠出半點眼淚便昏昏入睡了。

要不是有勞裏和女傭人埃絲特老人，她覺得這種可怕的日子簡直過不下去。光是那隻鸚鵡，就足以令她神經錯亂。鳥兒不久便發覺，艾美並不敬重自己，於是做出儘可能淘氣的事兒來泄憤。每當她走近，它便去抓她的頭髮；她剛洗乾淨鳥籠，它便把麪包和牛奶打翻作弄她；趁老太太打瞌睡又去啄“拖把”，把狗狗弄得猛吠；還當衆咒罵她，總之一舉一動都表現得十足一個該死的破鳥。她也忍受不了那隻狗—一隻肥胖的、動輒發脾氣的畜生。每逢給它洗澡，就向她狂吼怒叫；想喫東西時，它就仰躺在地上，四腳朝天，臉上一副癡呆的表情，而這樣求食，一天足有十餘次。廚師脾氣粗暴，老馬車伕又聾又啞，而唯一理會小姐的人只有埃絲特。

埃絲特是個法國人，她已經和“夫人”—她這樣稱呼女主人——共同生活了多年，對老太太有一定的操縱權，老太太沒有她便活不下去的。她的真名叫作埃絲苔爾，但姑婆命她改名，她遵從了，條件是永遠不能要求她改變宗教信仰。她喜歡上了艾美小姐，熨燙“夫人”的花邊時，常常讓她坐在身邊，跟她講生活在法國的奇聞怪事，令艾美神往。她還允許“小姐”在大宅子裏頭漫遊，仔細欣賞藏在大衣櫥和舊式櫃子裏的奇珍異寶，因爲姑婆喜歡收藏品。艾美最中意的是一個印度木櫃，裏面有許許多多奇形怪狀的抽屜、小分類架和暗格，裝着各種各樣的飾物，有些貴重，有些只是怪異而已，或多或少都是古董了。欣賞和擺弄這些東西，給艾美帶來了巨大的滿足感，尤其是那些珠寶盒，天鵝絨墊子上沉睡着四十年前曾裝點過美女的各式首飾。這裏頭有一套姑婆踏上社交場合時戴的石榴石飾物，出嫁時父親送的珍珠、情侶鑽，葬禮上戴的黑大理石戒指和髮夾，還有一些怪模怪樣的寶物盒項鍊墜子，裏頭藏着亡友肖像和發編小枕頭，她獨生女兒戴過的嬰兒手鐲，馬奇公公的大掛錶和被許多小孩把玩過的紅印章。姑婆的婚戒單獨擺在一個盒子裏，她的手指長胖了，現在已經戴不進去，於是當作最最寶貴的珠寶珍藏了起來。

“如果她立遺囑，小姐想選哪一樣呢？”埃絲特問。她總是坐在跟前看守着，並把貴重物品鎖起來。

“我最愛情侶鑽，可惜裏頭沒有項鍊，而我最喜歡項鍊，它們漂亮極了。如果可能，我就選這一個。”艾美答道，羨慕不已地望着一串純金烏木珠鏈，鏈子上頭沉甸甸地掛着一個用相同材料做成的十字架。

“我也盼着這個呢，但不想要來做項鍊。啊，不！在我眼裏這是一串念珠，我要以一個好天主教徒的身份持着它祈禱。”埃絲特說道，若有所思地端詳着漂亮的首飾。

“準備把它當作掛在你鏡子上頭的那串香木珠鏈一樣使用嗎？”艾美問。

“對，正是這樣，用來做禱告。這麼精美的東西，用來做念珠，而不是當作輕薄的珠寶來佩戴，聖徒們一定更高興。”

“你似乎能在禱告中得到極大安慰，埃絲特，每次禱告回來你都顯得平和、滿足。但願我也能這樣。”