第二十六章 藝術的探索 (第4/7頁)

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“我沒有巴結誰，跟你一樣討厭被人施捨！”艾美憤憤地回答。她倆碰到類似的問題，還是要爭吵幾句。“那些姑娘關心我的，我也關心她們。儘管你把那些東西說成是時髦的廢話，但她們很有善意，有見識，有才能。你不願討人喜歡，不願進入上流社會，不願培養自己的風度和品位，可我願意，我可要充分利用每一次機會。你就管自己衣衫襤褸、挺胸凸肚地招搖過市吧，並號稱這是自立，悉聽尊便。我可不想這麼過。”

艾美伶牙俐齒，思維開闊，言語間始終合情合理，所以總是佔上風；而喬侈談自由，憤世嫉俗，喜歡走極端，爭論中自然是一敗塗地。艾美對喬的自立觀描述得如此貼切，以至於兩個人都忍不住突然笑了出來，於是氣氛輕鬆了。儘管很違心，喬還是同意犧牲一天的時間“追俗流”，幫妹妹完成這件在她認爲是“無聊的事”。

請柬發出去，幾乎所有的人都接受了，盛大的活動就定在下個星期一。由於一星期的工作安排都被打亂了，漢娜情緒很不好。她預言：“移（如）果澌湯（洗燙）不寧（能）按次（時）完成，一徹（一切）都會亂了套。”家庭機器的主軸出故障，將妨礙全局的運轉，但艾美的格言是“不言放棄”，只要是下定決心要做的事，她都會排除萬難，義無反顧地做到底。首先，漢娜的烹飪做壞了，雞肉太老，門腔太鹹，巧克力起泡不正常。接着，蛋糕和冰淇淋的開支比艾美預計的要高，租車費和許多雜費也超出了預算。原先以爲這都是些小事，要不了幾個錢，結果卻費用驚人。貝絲感冒了，臥病在牀。美格家來了衆多客人，纏得她脫不開身。喬心不在焉，老是摔碎杯盤，發生意外，出現差錯，而且情況嚴重，令人心煩意亂。

“要不是有媽幫忙，我那天根本就過不了關。”艾美咋呼道。她事後充滿感激地回憶着，其實大家早已把“那一季節最好笑的事”忘得一乾二淨了。

星期一天氣要是不好，姑娘們要推遲到星期二來訪，這樣安排使得喬和漢娜惱火得無以復加。星期一這天早晨，天氣反覆無常，這比豪雨傾盆更讓人揪心。時而細雨霏霏，時而半晴半陰，時而寒風陣陣，使你下不了決心，做不出決定。待到天氣穩定下來時，一切都已晚啦。艾美在拂曉前就起了牀，她把其他人都從牀上拖起來，匆匆用完早餐，以便收拾屋子。她突然發現，她家的客廳太破舊了，但並沒有因此怨天尤人，而是因地制宜，將客廳巧妙地佈置起來。她在地毯磨破的地方擺上椅子，用常青藤當畫框的圖畫擋住牆壁上的污點，用自塑的雕像填補在客廳四角空閒處，喬也擺上插有鮮花的漂亮花瓶四處補遺，客廳平添了一些藝術氣息。

她打量着備好的午餐，真心希望這看上去很誘人的菜餚能美味可口，希望那些借來的玻璃杯、細瓷碗和銀餐具能完好地歸還。車子已經預定好了，美格和母親隨時準備一盡地主之誼，貝絲可以幫助漢娜在後面做些事。喬答應保證情緒活躍，面容和藹，儘管心不在焉，頭痛不已，因爲她討厭並堅決反對她已經無奈答應的這一切及其始作俑者。艾美一邊疲倦地梳妝打扮，一邊打起精神期待着那個幸福的時刻：午餐圓滿結束後，她將和朋友們一起驅車去享受一個下午的藝術喜悅，“巧蹦車”和破橋是她的強項。

令人提心吊膽的兩個小時中，她不停地從客廳蹦到門廊，再從門廊走回客廳。大家七嘴八舌，意見像風標似的沒個定論。十一時，一陣大雨顯然潑滅了小姐們的興致，原來安排十二時到艾美家，結果誰也沒來。到了下午二時，筋疲力盡的一家人圍坐在燦爛的陽光下，喫掉了易變質的那部分美食，以免造成浪費。

次日早晨，陽光喚醒了艾美。她說道：“今天無疑是個好天氣，她們肯定會來，我們得趕快準備。”話雖然說得精神抖擻，可在內心深處，她卻但願自己壓根兒就沒有提起過星期二，因爲她的熱情如同她的蛋糕，已經有點不新鮮了。

“買不到龍蝦，今天就不要做沙拉了。”半小時後馬奇先生進屋來，一臉無奈地說道。

“那就用雞肉替代吧，肉老一點做沙拉沒關係的。”他太太建議說。