第二十六章 藝術的探索 (第6/7頁)
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艾美很快恢復了常態，把籃子大大方方地擺在座位上，笑着說：“難道你不想嚐嚐龍蝦做的沙拉，同時看着品嚐龍蝦沙拉的迷人姑娘？”
此話很有策略，刺激了男人心裏的兩個主要弱點。龍蝦立刻戴上了一圈愉快回憶的光環，對“迷人姑娘”的好奇，更使他不去留意那滑稽的尷尬境遇。
“他肯定會把這一幕當成笑話告訴勞裏的。不過，反正沒當着我的面，眼不見心不煩。”當都鐸躬身離去時，艾美心裏想着。
她沒跟家裏人提起這次遭遇（儘管她發現由於籃子倒翻，新裙服被流出的調料弄髒了，污汁沿着裙子蜿蜒流下），而是馬上着手午宴準備，只是越發有點厭倦了。到了十二點，所有的一切再次準備就緒。她能感覺到鄰居們對她的活動很關注，所以希望用今天的巨大成功，抹去昨天失敗的記憶。於是，她要來了“巧蹦車”，隆重地驅車前去迎接貴賓赴宴。
“那是車輪的聲音，她們來了！我要到門廊去迎接她們，這樣才顯得好客。我要讓可憐的孩子玩得快樂，她可費了那麼多神呢。”馬奇太太說着就站起身來。可望了一眼，她就退了回來，臉上的表情無法形容，因爲寬大的車廂裏空空蕩蕩，只坐着艾美和一個姑娘。
“快去，貝絲，幫漢娜把桌子上的東西撤下一半。在一個姑娘面前擺上十二個人用的午餐太荒唐了。”喬大聲說着，趕緊躲到地下室，興奮得都來不及笑出來。
艾美進來了，她鎮定自若，熱情地款待這唯一守信的客人。家裏的其他人都有戲劇天分，也很好地扮演了自己的角色。艾略特小姐覺得這是個十分嬉鬧的集體，她們的身上洋溢着無法抑制的歡樂氣氛。愉快地享用了重新調整過的午餐，參觀了畫室和花園，熱烈地討論了藝術之後，艾美叫來一輛輕便的雙人車（可惜了高雅的巧蹦車！），平靜地帶着朋友到街坊上游玩。落日時分，“聚會結束”。
她步行着走進家門，神情非常疲憊，但極其沉着。她覺察到，倒黴聚會的所有痕跡已經消失，只是喬的嘴角還有着一絲可疑的噘起。
“乖乖，你們下午去兜風，天氣不錯呀。”母親殷勤地問候道，彷彿十二個人都到齊了。
“艾略特小姐是個很可親的姑娘，我看她玩得很愉快。”貝絲以不同尋常的熱情接話。
