第二十九章 拜訪 (第3/11頁)

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“喂，喬姐，切斯特一家子自命高雅得很。因此，希望你表現出最好的舉止。千萬不要亂說話，不要有古怪舉止，行嗎？只要沉着、鎮定、寧靜，這樣最保險，最有貴婦氣質，你能輕而易舉地做到，就一刻鐘。”快到第一家的時候，艾美說道。她們已經從美格家借到了白陽傘，並接受了兩隻手各抱一個嬰孩的美格的檢閱。

“讓我想想，‘沉着、鎮定、寧靜’，行，我想能做到。我曾在舞臺上扮演過古板的貴夫人，舞臺下就試試看。我的表演能力很強，你會看到的，所以放心吧，孩子。”

艾美看上去放心了，可是調皮的喬死扣着她的話去做。拜訪第一家的時候，喬坐在那裏，手腳優雅地擱着，裙褶都恰到好處地垂着，平靜得像夏天的海面，鎮定得像冬天的雪堆，寧靜得像獅身人面像。切斯特太太提及她“迷人的小說”，切斯特小姐們提及晚會、野餐、歌劇和時裝的時候，她均以微笑、鞠躬和冷冰冰的“是”或“不”作答，端莊有餘。艾美使眼色要她“說話”，試着引她開口，暗地裏用腳捅她，均告徒勞無效。喬閒雅地坐着，好像一點也沒察覺，儀態如同莫德61的臉，“五官端正卻冷若冰霜，毫無表情卻光彩照人”。

“馬奇家大小姐太傲慢，是個索然無趣的人！”客人離開關上門，一位切斯特小姐發表議論說，不幸的是被客人聽見了。在穿過門廊的整個時間裏，喬啞笑着，而艾美對指令失靈一臉反感，自然怪罪起喬來。

“怎能這麼曲解我的意思？我只是要適當地端莊點、穩重點，而你卻把自己變成了徹頭徹尾的泥塑木雕。到了蘭姆家可要活絡點。要像其他姑娘那樣聊聊天，對服飾、賣弄等廢話，要表現出應有的興趣。他們出入上流社會，與他們交往對我們很有價值，我無論如何都要給他們留下好印象。”

“我會很好相處的。我會談笑風生，你喜歡的任何一點瑣事，我都會表現出驚訝和狂喜。我喜歡這樣的。我將模仿所謂的‘迷人姑娘’的舉止。我能做得到，因爲有梅·切斯特做榜樣，而且迎頭趕上。倒是要看看蘭姆家會不會說：‘喬·馬奇多可愛，多討人喜歡！’”

艾美擔心起來了，這不無道理，喬一旦中了邪，就不知道會在什麼地方剎車。看着姐姐移步進入又一個客廳，熱情地親吻所有的年輕小姐，優雅地對着年輕男士微笑，熱情參與聊天，這種狀況讓旁觀者感到喫驚，艾美的臉色值得品味啊。蘭姆太太很喜歡艾美，拉着她，硬是要她聽自己滔滔不絕地談論經典傳說中什麼盧克雷霞的最後攻擊，而三個快樂的年輕男士則在附近轉來轉去伺候着，準備稍有停頓就衝進來把她救走。有鑑於此，她無法脫身去制止喬，而喬似乎是妖精附身，淘氣地和蘭姆太太一樣喋喋不休。有一羣人圍在她的周圍，艾美豎起耳朵想聽聽在說些什麼，斷斷續續的話使她驚慌不已，睜大的眼睛和抬起的手摺磨着她的好奇心，頻頻傳來的陣陣笑聲使她很想去分享這種樂趣。聽到以下談話的隻言片語，可以想象她內心遭受的痛苦。

“她騎馬騎得那麼好—是誰教的？”

“沒人教。她曾經把一箇舊馬鞍按在樹上，練習過上馬、勒馬和騎馬。現在她什麼馬都騎，不知道什麼是害怕。馬房對她降低收費，她馴過的馬都能很好地接待女士。她那麼迷戀馬，我經常對她說，如果其他事幹不成，她可以當個馴馬師維持生計。”

聽到這些糟糕的話，艾美很難剋制自己，因爲給人的印象是，她是個相當放蕩的小姐，而這是她最討厭的。可是她又能怎麼樣呢？老太太的故事纔講了一半，離講完還早着呢。喬又侃開了其他話題，披露出更多可笑的事情，犯了更多可怕的錯誤。