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我回到倫敦時，發現一封急信早在等着我，要我喫過晚餐馬上去找斯特里克蘭德太太。我看見她和麥克安德魯上校及其妻子在一起。斯特里克蘭德太太的姐姐比她大幾歲，和她很像，但是比實際年齡要衰老一些。不過，她有一種精明能幹的樣子，彷彿把大英帝國裝在自己的兜裏了。高級軍官的太太們深知自己屬於居高臨下的優越階層，總會帶着這種神氣。她的儀態充滿生氣，良好的教養很難掩飾她的偏見——如果你不是軍人，那就連一個站櫃檯的小販都不如。她討厭近衛隊軍官，認爲這些人趾高氣揚，因此不屑談論他們的太太，認爲她們的出身完全可以忽略不計。她的衣着顯得古板，但是十分昂貴。
斯特里克蘭德太太一看就很緊張。
“嗯，把你的消息跟我說說吧。”她說。
“我看見你丈夫了。恐怕他主意已定，不會回來了。”我稍停了一會兒，“他想畫畫。”
“你說什麼？”斯特里克蘭德太太叫道，驚訝不已。
“你一點也不知道他對這一行很着迷嗎？”
“他一定是瘋了，不可救藥。”上校嚷嚷道。
斯特里克蘭德太太皺了一下眉頭。她在記憶裏快速搜尋。
“我記得我們結婚前，他帶着一個顏料盒到處走動畫些小畫兒。但是你從來沒有看見過那樣的亂塗亂抹。我們經常打趣他。他從事這個行當絕對沒有一點天賦。”
“當然，這只是一個藉口而已。”麥克安德魯先生附和說。
