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第二天，我們去給斯特里克蘭德搬家。勸說他搬來那可需要十足的堅韌和更多的耐性，可是他真的病得不輕，對斯特羅伊夫的懇求和我的決心做不出什麼有效的反抗了。我們給他穿上衣服，顧不上他有氣無力地咒罵我們，硬是把他架到樓下，塞進一輛馬車，終於弄到了斯特羅伊夫的畫室。經過這通折騰，他精疲力竭，只好一聲不吭地聽憑我們把他弄到牀上。他病了六個星期，一度看上去只有幾個小時的活頭了。我相信正是因爲這個荷蘭人的堅持不懈，他才撿了一條命。我從來沒有見過比他更難對付的病人。這不是說他渴求太多，埋怨不停，恰恰相反，他從來不抱怨什麼，也沒有什麼要求，他只是悶不作聲。他好像對別人的百般呵護滿腹怨恨。別人問他感覺如何、需要什麼，他只是嘲弄、訕笑，或者罵一句。我看出來這個人實在是不知好歹，等他剛剛脫離危險，我就毫不猶豫地跟他實話實說了。
“見鬼去吧。”他回答得倒也乾脆。
德克·斯特羅伊夫完全拋開了畫畫，百般照顧斯特里克蘭德，又體貼又同情。他眼疾手快，把斯特里克蘭德照顧得舒舒服服，而且他使出了一種很機靈的手段，我從來沒有想到他還會這一手，硬是開導斯特里克蘭德把大夫開的藥都喫了。對他來說，什麼事情都算不上麻煩。他畫畫的所得只能維持他和妻子的花銷，因此他當然沒有錢可以浪費。但是現在，他大手大腳，購買時令已過的昂貴食物，來滿足斯特里克蘭德反覆無常的胃口。我怎麼都忘不了他苦口婆心地勸導斯特里克蘭德注意營養的樣子。他從來不計較斯特里克蘭德那種粗魯勁。如果斯特里克蘭德陰沉着臉，他就裝着沒有看見；如果斯特里克蘭德咄咄逼人，他也只咯咯一笑。當斯特里克蘭德身體恢復不少，心情好些，拿他取笑時，他則會故意做一些荒唐的事情，給對方取笑的機會。然後，他還會給我幾個幸福的眼神，讓我知道病人的狀況好多了。斯特羅伊夫的境界真是崇高。
然而，最讓我刮目相看的還是布蘭奇。她證明了自己不僅是一個能幹的主婦，還是一個十分投入的護士。你從她身上一點都看不出來她曾經激烈地反對丈夫把斯特里克蘭德帶到他的畫室來。她對病人應盡的職責毫不含糊。她把斯特里克蘭德的牀佈置得十分周到，不用多打擾病人就可以把牀單換了。她爲他擦洗。當我誇讚她幹活專業時，她愉快地淺淺一笑，告訴我她曾經在醫院待過一陣子。她絲毫沒有表現出她憎恨斯特里克蘭德到了歇斯底里的地步。她不怎麼和斯特里克蘭德說話，可她能隨時滿足斯特里克蘭德想要的東西。半個月裏，必須有人整夜陪着斯特里克蘭德，她和丈夫就輪換着看護他。我不知道在漫漫長夜裏，她守護在病牀邊，心裏都在想些什麼。斯特里克蘭德躺在牀上無異於一個怪物：枯瘦乾癟，紅鬍子亂糟糟的，兩眼狂躁地望着空中。他重疾在身，兩眼因此顯得更大，放出的光芒很不自然。
“他夜裏和你說過話嗎？”我有一次問她。
“從來沒有。”
“你還像過去一樣不喜歡他嗎？”
“更不喜歡了。”
