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一
眉間尺剛和他的母親睡下,老鼠便出來咬鍋蓋,使他聽得發煩。他輕輕地叱了幾聲,最初還有些效驗,後來是簡直不理他了,格支格支地徑自咬。他又不敢大聲趕,怕驚醒了白天做得勞乏,晚上一躺就睡着了的母親。
許多時光之後,平靜了;他也想睡去。忽然,撲通一聲,驚得他又睜開眼。同時聽到沙沙地響,是爪子抓着瓦器的聲音。
“好!該死!”他想着,心裏非常高興,一面就輕輕地坐起來。
他跨下牀,藉着月光走向門背後,摸到鑽火傢伙,點上松明,向水甕裏一照。果然,一匹很大的老鼠落在那裏面了。但是,存水已經不多,爬不出來,只沿着水甕內壁,抓着,團團地轉圈子。
“活該!”他一想到夜夜咬傢俱,鬧得他不能安穩睡覺的便是它們,很覺得暢快。他將松明插在土牆的小孔裏,賞玩着;然而那圓睜的小眼睛,又使他發生了憎恨,伸手抽出一根蘆柴,將它直按到水底去。過了一會,才放手,那老鼠也隨着浮了上來,還是抓着甕壁轉圈子。只是抓勁已經沒有先前似的有力,眼睛也淹在水裏面,單露出一點尖尖的通紅的小鼻子,咻咻地急促地喘氣。
他近來很有點不大喜歡紅鼻子的人。但這回見了這尖尖的小紅鼻子,卻忽然覺得它可憐了,就又用那蘆柴,伸到它的肚下去,老鼠抓着,歇了一回力,便沿着蘆幹爬了上來。待到他看見全身,——溼淋淋的黑毛,大的肚子,蚯蚓似的尾巴,——便又覺得可恨可憎得很,慌忙將蘆柴一抖,撲通一聲,老鼠又落在水甕裏,他接着就用蘆柴在它頭上搗了幾下,叫它趕快沉下去。
換了六回松明之後,那老鼠已經不能動彈,不過沉浮在水中間,有時還向水面微微一跳。眉間尺又覺得很可憐,隨即折斷蘆柴,好容易將它夾了出來,放在地面上。老鼠先是絲毫不動,後來纔有一點呼吸;又許多時,四隻腳運動了,一翻身,似乎要站起來逃走。這使眉間尺大喫一驚,不覺提起左腳,一腳踏下去。只聽得吱的一聲,他蹲下去仔細看時,只見口角上微有鮮血,大概是死掉了。
他又覺得很可憐,彷彿自己作了大惡似的,非常難受。他蹲着,呆看着,站不起來。
“尺兒,你在做什麼?”他的母親已經醒來了,在牀上問。