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人物 王利發 劉麻子 龐太監 唐鐵嘴 康六 小牛兒 松二爺 黃胖子 宋恩子 常四爺 秦仲義 吳祥子 李三 老人 康順子 二德子 鄉婦 茶客甲、乙、丙、丁 馬五爺 小妞 茶房一、二人
時間 一八九八年（戊戌）初秋，康梁等的維新運動失敗了。早半天。
地點 北京，裕泰大茶館。
幕啓 這種大茶館現在已經不見了。在幾十年前，每城都起碼有一處。
這裏賣茶，也賣簡單的點心與菜飯。玩鳥的人們，每天在蹓夠了畫眉、黃鳥等之後，要到這裏歇歇腿，喝喝茶，並使鳥兒表現歌唱。商議事情的，說媒拉縴的，也到這裏來。那年月，時常有打羣架的，但是總會有朋友出頭給雙方調解；三五十口子打手，經調人東說西說，便都喝碗茶，喫碗爛肉面（大茶館特殊的食品，價錢便宜，作起來快當），就可以化干戈爲玉帛了。總之，這是當日非常重要的地方，有事無事都可以來坐半天。
在這裏，可以聽到最荒唐的新聞，如某處的大蜘蛛怎麼成了精，受到雷擊。奇怪的意見也在這裏可以聽到，像把海邊上都修上大牆，就足以擋住洋兵上岸。這裏還可以聽到某京戲演員新近創造了什麼腔兒，和煎熬鴉片煙的最好的方法。這裏也可以看到某人新得到的奇珍——一個出土的玉扇墜兒，或三彩的鼻菸壺。這真是個重要的地方，簡直可以算作文化交流的所在。
我們現在就要看見這樣的一座茶館。
一進門是櫃檯與爐竈——爲省點事，我們的舞臺上可以不要爐竈；有些鍋勺的響聲也就夠了。屋子非常高大，擺着長桌與方桌，長凳與小凳，都是茶座兒。隔窗可見後院，高搭着涼棚，棚下也有茶座兒。屋裏和涼棚下都有掛鳥籠的地方。各處都貼着“莫談國事”的紙條。
有兩位茶客，不知姓名，正眯着眼，搖着頭，拍板低唱。有兩三位茶客，也不知姓名，正入神地欣賞瓦罐裏的蟋蟀。兩位穿灰色大衫的，宋恩子與吳祥子，正低聲地談話，看樣子他們是北衙門的辦案的（偵緝）。
今天又有一起打羣架的，據說是爲了爭一隻家鴿，惹起非用武力解決不可的糾紛。假若真打起來，非出人命不可，因爲被約的打手中包括着善撲營的哥兒們和庫兵，身手都十分厲害。好在，不能真打起來，因爲在雙方還沒把打手約齊，已有人出面調停了——現在雙方在這裏會面。三三兩兩的打手，都橫眉立目，短打扮，隨時進來，往後院去。
