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既然打定了主意要整頓內宅,便先從續晝做起。魏國公府的下人不少,女使加上外頭買進的粗使,統共有八十六人之巨。
其實主家算上兩位姨娘,只有七人需要侍奉,每個人身邊又有親近的女使和婆子,實則是用不着那麼多人的。年長的放不出去,年幼的調理不出來,人就越囤越多,勢必會引得部分人不滿。
雲畔下了令,命姚嬤嬤挑出八個聰明伶俐的,從瑣碎的清掃庭院,端茶送水學起。那些女孩子大抵都是家生子兒,十二三歲的年紀,看着高門之中的富庶與規矩長大,眼皮子不淺,行動舉止也很得宜,稍微加以點撥,就可以擱在跟前使喚。
雲畔坐在廊亭下,初升的太陽斜斜照過來,在那儀態莊重的身形上撒下一片柔和的光,當家主母眉目如畫,一顰一笑像飛了金的菩薩。她看着嬤嬤指派小女使們清理院落,伺候花草,那些孩子的行動有超出年齡的穩重,就算有時急進些,她也不生氣,有耐心溫和地指導她們。
箬蘭奉上了一盞香飲,知道院子裏連日調理女使,是爲了成全她。心裏有好些話,不知道怎麼對雲畔說,只是退到一旁欲言又止地望着她,好半晌才問一句:“夫人覺得適口嗎?要是不夠甜,奴婢再給您添一勺蜜。”
雲畔說正好,轉過頭來瞧她,見她猶猶豫豫的樣子,笑着問:“怎麼了?可是有話要對我說?”
箬蘭把頭垂得愈發低了,囁嚅道:“我跟着夫人來到這府上,原想一輩子侍奉夫人的,不曾想最後弄成這樣。我心裏臊得慌,這幾日喫不下睡不好,愧對夫人的厚愛。”
箬蘭是十二歲上因家道艱難,被父母賣到舒國公府的,到如今已經第十個年頭了。那時明夫人沒有盤查,並不知道她與表兄訂過娃娃親,這些年看她老實能幹,便欽點了她陪房,讓她伺候在雲畔左右。
原本以爲時隔多年,那門親事早就不算數了,誰知那位表哥在衙門謀了個書吏的差事,知道她在魏國公府上當差,便經常藉着親戚的名義來瞧箬蘭。畢竟有親事牽連着,一來二去的,箬蘭也動了心思,只是不好和雲畔明說,最後想了個法子通過檎丹,委婉地透露給了主子。
這件事雲畔知道了,必定要慎重地考慮,一個人若是有了去意,絕不能強留。這院子裏全是女孩兒,萬一箬蘭做出點糊塗事,一則於她名聲不好,二則怕帶壞了其他女使。