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戚堂記憶力不行, 可觀察力和情商是其他學子跟不上的，他知道自己要是考不上就是死路一條後就開始纏着聰明人了，他希望“近朱者赤”, 讓聰明人點撥他。這個方法行之有效，院長和好友交談時說出的一些話, 讓他隱隱地知曉了東城官員的喜好。
他之所以能夠把“孩子可能被藏在橋洞裏”的消息順利地賣了出去，是因爲這個官兵是他特意挑選的, 他曾聽院長說這個官兵立身不正又好大喜功。
這件事情讓他意識到，無論這個官員是好是壞，只要他知己知彼謀算得當，這些人就能爲他所用。
戚堂悶在屋子裏喊爺爺, “爺爺, 我知道怎麼發展自己的勢力了！”
“嗯。”火火只從動畫片裏給他一秒的時間。
戚堂敏銳地發現這聲“嗯”的不耐煩, 立刻閉嘴，自己細細地謀劃。
自從爺爺發現他笨的無藥可救時, 爺爺就不愛搭理他了。他爺爺似乎放棄了他又似乎沒放棄他，他爺爺不再天天管他學習時間, 但爺爺說, 如果他明年考不到童生, 爺爺就弄死他附身代替他光宗耀祖。爺爺不是在開玩笑, 是真的在考慮這件事情, 他的小命進入倒計時，緊迫感比當初剛從噩夢中醒來時還要強烈。
科舉之路，人太多。戚堂不想跟他們擠正路，擠不過。他就想走一些適合他的小路。他知曉他的學問比不過一直苦學的學子，但他也是有長處的，他自信他若是成爲西城的官員, 他比這些不通世務的學子強。
戚堂狠狠心，把他賣消息得到的錢全部用來收養小乞丐，給他們喫喝，教他們識字和算賬。
