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天氣越來越冷了。
巨日凌空的時候，雲層顯得朦朧而虛幻，越來越多的灰黃色斑紋出現在晝夜交替時的天空，星光則顯得冷冽明亮，種種跡象顯示着，這將是一個比往年還要寒冷一些的冬天。
而無家可歸的人們很難熬過這樣的冬天。
“紅鼻子湯姆”抱着好不容易收集來的一捆乾柴，一瘸一拐地走在返回聚居地的路上，霜月的寒風從北方吹來，捲過周圍稀疏的林木和低矮的山坡，吹在臉上，灌進領子裏，讓他彷彿整個人都浸泡在一盆逐漸冷卻的冷水中。
他是一個只有十七歲的年輕人，按照安蘇的法律，他已經成年，然而長期的營養不良讓他和大多數同齡人一樣消瘦矮小，從體型上彷彿未成年一般，只有那張粗糙發黑的臉和已經漸漸麻木的眼睛能顯露出他真正的年齡，以及顯露出他惡劣的生存環境。
他已經能看到聚居地，說是聚居地，實際上就是位於南境山林中的一小片簡陋營地，甚至連營地說起來都很勉強：一些低矮破爛的帳篷和石頭堆聚集在這裏，周圍圍着一圈同樣破爛的柵欄和荊棘，坦桑礦山向東南方延伸出來的一點點餘脈在這裏形成了一道低矮的屏障，勉強爲躲藏在這裏的可憐人們提供着最基礎的庇護——抵擋來自北方的寒風，讓冬天來的稍晚一些，讓這裏的人活的稍久一些。
湯姆抱着乾柴走入營地，看到的是一雙雙冷漠無神的眼睛，這裏聚集着二十六戶、一百零二口人，但幾天前這個數字是一百零九。大多數人是從禿鷹領逃出來的難民，發生在那裏的一場水災讓這些人無家可歸，剩下的人則來自南境各個子爵領，都是因爲種種原因失去土地、失去庇護的貧民。
他們在一座座城市或村鎮間遊蕩，被驅趕、被捕掠，被當地的領主或當地的野獸殺死，亦或者死於寒冷與飢餓，南境貧瘠，大多數土地都難以供養更多的人口，而對於那些只知道從土地和農奴身上刮取血汗的貴族而言，任何一個遊蕩到自己領地上的流民都是一張令人厭惡的、需要喫飯的嘴巴，所以流民們最終只能選擇在荒野中“安家”。
湯姆找到了自己落腳的地方，那是一座破破爛爛的小帳篷——這已經是很不錯的境況，因爲並不是每個家庭都有帳篷，很多人早已在流亡過程中失去了幾乎所有財物，他們只能睡在樹根或石窩裏，裹着破爛的衣服或者一堆雜草度日，而湯姆之所以還能有一座遮風擋雨的小帳篷，完全是因爲他和他姐姐的彎刀與弓箭還在身上。
